Houston, podemos ter um problema… com os planos de seus senadores de trazer um ônibus espacial da NASA para o Texas.
O novo chefe da NASA Jared Isaacman disse uma proposta controversa para mover o ônibus espacial Discovery para o Texas de sua atual casa em exibição no hangar do Smithsonian Air and Space Museum na Virgínia, pode terminar com uma espaçonave diferente pousando inteiramente em Houston.
O plano para mudar ônibus espacial Discovery, O orbitador mais voado da NASA, para Houston, foi originalmente projetado pelo senador Ted Cruz (R-Texas) e pelo senador John Cornyn (R-Texas). Os senadores do Texas incluíram uma disposição para a mudança no chamado One Big Beautiful Bill Act, que o presidente Donald Trump sancionou durante o verão.
Cruz e Cornyn disseram que Houston, sede da NASA Centro Espacial Johnson onde os astronautas treinam e o Controle da Missão está localizado, deveria ter seu próprio veículo icônico de voo espacial humano em exibição. O Discovery realizou 39 missões espaciais entre 1984 e 2011, quando a NASA encerrou o programa do ônibus espacial.
Outros ônibus aposentados da NASA – Atlântida, Empreendimento e Empresa veículo de teste, que nunca chegou ao espaço – estão em exibição em museus da Flórida, Califórnia e Nova York, respectivamente. Dois outros ônibus espaciais, o Challenger e o Columbia, foram perdidos em trágicos acidentes espaciais em 1986 e 2003, respectivamente.
Mas há um problema em mover o Discovery. (Vários deles, na verdade.) NASA deu o ônibus espacial ao Smithsonian definitivamente em 2012, então transferi-lo para Houston exigiria que o governo recuperasse o orbitador.
E há o custo. O One Big Beautiful Bill reservou US$ 85 milhões para cobrir o custo da mudança do Discovery, mas os críticos disseram que o orçamento é insignificante em comparação com os fundos reais necessários para mover a espaçonave de 100 toneladas com segurança, bem como construir um edifício para sua exibição final. Funcionários do Centro Steven F. Udvar-Hazy do Smithsonian Air and Space Museum, onde o Discovery está atualmente em exibiçãoestimam que custaria até US$ 150 milhões apenas para a mudança.
Finalmente, há a questão de como mover fisicamente o ônibus espacial.
O Discovery tem 122 pés (37,2 metros) de comprimento e uma envergadura de 78 pés (23,8 m). A NASA originalmente voou com o ônibus espacial para o centro Udvar-Hazy no topo de um Aeronave Transportadora (um jato jumbo Boeing 747 modificado), então usou uma série de guindastes para içar o orbitador até o solo. Desde então, as duas aeronaves Shuttle Carrier da agência foram aposentadas, uma das quais está em exibição no Space Center Houston com uma simulação de ônibus espacial em cima.
Funcionários do Smithsonian disseram O Discovery pode ter que ser parcialmente desmontado para movê-lo para Houston, arriscando danos substanciais à espaçonave.
Com tudo isso como pano de fundo, Isaacman disse à CNBC que garantir a segurança do Discovery e pesar os custos de uma mudança para Houston influenciará a decisão se a NASA realmente pressionará pela realocação do ônibus espacial.
“E se não pudermos fazer isso, quer saber? Temos espaçonaves girando ao redor da lua com Artemis 2, 3, 4 e 5”, disse Isaacman. disse à CNBC.
A NASA está atualmente se preparando para lançar quatro Astronautas Artemis 2 ao redor da Lua já em fevereiro de 2026. A agência espacial espera lançar seu Missão de pouso na lua Artemis 3 até 2028. Ambas as missões e seus acompanhamentos na Artemis 4 e Artemis 5 enviariam astronautas à Lua usando um Nave espacial Órionque será lançado em um foguete gigante do Sistema de Lançamento Espacial.
“De uma forma ou de outra, vamos garantir que o Centro Espacial Johnson coloque sua espaçonave histórica exatamente onde ela pertence”, disse Isaacman.
