Veremos uma migração em massa de satélites SpaceX Starlink este ano.
Todos StarLink espaçonave de banda larga atualmente orbitando 342 milhas (550 quilômetros) ou mais acima Terra – cerca de 4.400 satélites – descerão a uma altitude de aproximadamente 298 milhas (480 km) ao longo de 2026.
“À medida que o mínimo solar se aproxima, a densidade atmosférica diminui, o que significa que o tempo de decaimento balístico em qualquer altitude aumenta – a redução significará uma redução> 80% no tempo de decaimento balístico no mínimo solar, ou mais de 4 anos reduzidos a alguns meses”, escreveu Nicolls em seu post X. “Correspondentemente, o número de objetos de detritos e as constelações de satélites planeadas são significativamente inferiores a 500 km, reduzindo a probabilidade agregada de colisão.”
A atividade solar aumenta e diminui em um ciclo de 11 anos. Provavelmente acabamos de passar pela fase máxima da atual, conhecida como Ciclo Solar 25. (Os cientistas têm monitorado esses ciclos diligentemente desde 1755quando o sistema de numeração começou.) O próximo mínimo solar é esperado em 2030 ou por aí.
Como observou Nicolls, as mudanças atmosféricas provocadas pela atividade solar são de grande interesse e importância para os operadores de satélites. Um sol ativo causa uma atmosfera mais espessa, o que aumenta o arrasto de fricção nas espaçonaves e as derruba mais rapidamente. A baixa atividade solar tem o efeito oposto.
A migração descendente em 2026 envolve cerca de metade da megaconstelação Starlink da SpaceX, que atualmente consiste em cerca de 9.400 naves espaciais operacionais (embora esse número seja sempre crescendo). A frota é altamente confiável; existem apenas dois Starlinks mortos atualmente em órbita, de acordo com Nicolls.
“No entanto, se um satélite falhar em órbita, queremos que ele saia da órbita o mais rápido possível”, escreveu ele. “Essas ações irão melhorar ainda mais a segurança da constelação, particularmente com riscos difíceis de controlar, como manobras descoordenadas e lançamentos de outras operadoras de satélite.”
Órbita terrestre baixa (LEO) está ficando cada vez mais lotado atualmente. Starlink é o principal fator impulsionador; cerca de dois terços de todos os satélites operacionais pertencem à megaconstelação. Mas outras redes gigantes também estão sendo montadas. Por exemplo, a China começou a construir duas constelações de internet LEO, cada um deles contará com mais de 10.000 espaçonaves se tudo correr conforme o planejado.
