Pouco antes das férias, a SpaceX deu um grande passo em direção ao próximo voo de teste de seu megafoguete Starship.
Na véspera de Natal (24 de dezembro), a empresa divulgou um foto no X do booster Super Heavy brilhante que irá conduzir Nave estelar O voo 12 está em uma baía alta em suas instalações Starbase no sul do Texas. “Empilhamento concluído”, diz a legenda da foto.
Isso representa um pouco de atraso, porque o booster Super Heavy que foi originalmente programado para o vôo 12 dobrado durante o teste no final de novembro e a SpaceX teve que preparar outro veículo.
Starship é o maior e mais poderoso foguete já construído, medindo mais de 122 metros de altura quando totalmente empilhado. Consiste em dois elementos totalmente reutilizáveis – Super Heavy e um estágio superior de 171 pés de altura (52 m) conhecido como Starship, ou simplesmente Ship.
A nave estelar voou cinco vezes no ano passado. O foguete gigante sofreu problemas nos três primeiros lançamentos de testes suborbitais, mas os dois últimos, lançados em agosto e outubro, correu inteiramente de acordo com o plano.
O vôo 12 tentará estender essa série de sucesso ao mesmo tempo que lança a nova “Versão 3” da Starship. Entre outras modificações, esta variante é um pouco mais alta que suas antecessoras e também será a primeira a empregar o novo motor Raptor 3 da SpaceX.
Starship Versão 3 é a primeira iteração do veículo capaz de voar para Marte, SpaceX disse. E isso pode acontecer mais cedo do que você pensa: Fundador e CEO da empresa Elon Musk disse que gostaria de lançar algumas naves não tripuladas ao Planeta Vermelho na próxima oportunidade, que chegará nos últimos meses deste ano. (Os dois planetas se alinham para viagens interplanetárias eficientes apenas uma vez a cada 26 meses.)
No entanto, a Starship deve atender a alguns requisitos importantes antes de dar esse salto gigante. Por exemplo, o veículo ainda precisa alcançar a órbita terrestre e dominar o reabastecimento no espaço.
