SUNRIVER, Oregon – Perfeitamente situado em meio a um extenso planalto de artemísia, pinheiros Ponderosa e zimbros no Alto Deserto do Oregon Central, o Centro Natural e Observatório Sunriver oferece pontos de vista excepcionais para observar todos os maravilhas dos céus.
Durante uma visita recente, fui convidado a me juntar ao gerente do Observatório, Paul Poncy, e a convidados visitantes para um grande tour pelas instalações, que afirma oferecer a maior coleção de telescópios disponíveis ao público nos Estados Unidos e é designada pela NASA como um Lugar Internacional do Céu Escuro.
Na chegada, Paul Poncy me cumprimentou no pódio de check-in iluminado em vermelho ao lado do estacionamento, onde eu e algumas dezenas de visitantes estávamos fechados para o clima frio de dezembro. Todos foram presenteados com uma faixa luminosa de plástico vermelho para prender nos pulsos, nas parkas ou nos cadarços para ajudar na navegação noturna e logo foram direcionados por um caminho que passava pelo fechado Nature Center.
O especialista da equipe Bradley McLain fez uma palestra pré-show dentro de uma sala de reuniões onde quase 50 pessoas, algumas tossindo e espirrando com resfriados amenos de inverno, assistiram a uma apresentação de slides explicando a natureza básica e os tipos de galáxias acompanhadas por algumas fotos galácticas impressionantes capturadas pelos Telescópios Espaciais Hubble e James Webb.
Após a apresentação informativa de 25 minutos, todos marchamos de volta para fora guiados pelo brilho coletivo das pulseiras vermelhas e entramos no observatório principal com seu telescópio principal central e duas salas laterais com telhados reclináveis iluminados em todo o perímetro com lâmpadas vermelhas. Em cada uma das áreas de observação expostas ao céu, meia dúzia de grandes telescópios brancos foram instalados previamente, completos com escadas para alcançar oculares já apontadas para um planeta ou galáxia.
Construído em 1991 por Larry Pratt, o Observatório Sunriver foi dirigido pela lenda astronômica local e embaixador do Sistema Solar da NASA, Bob Grossfeld, por mais de três décadas. Sob a direção cuidadosa de Grossfeld, este pequeno e humilde observatório acabou sendo nomeado o primeiro International Dark Sky Place em Oregon em 2020.
A observação solar também é uma atividade diurna reveladora que o centro oferece, e a equipe atualizou recentemente seu telescópio solar primário em novembro, instalando um novo módulo Lunt Calcium K para observar diferentes camadas do sol e a atividade solar na superfície com muito mais detalhes, utilizando este filtro.
“O telescópio principal na cúpula original é um Ritchey-Chretien com uma abertura de 20 polegadas e é um telescópio muito flexível”, disse o gerente assistente do observatório, Alex Yeager, ao Space.com. “Ele pode diminuir o zoom muito bem, mesmo sendo um telescópio de distância focal muito longa, então pode variar desde fazer coisas como a Nebulosa de Órion até Saturno.
“Esta noite pudemos ver alguns tipos diferentes de nebulosas, como uma nebulosa planetária chamada Nebulosa do Anel, depois vimos um remanescente de supernova chamado Nebulosa do Véu, a parte da Vassoura de Bruxa, e depois vimos uma região de formação de estrelas na Nebulosa de Órion. E a Chuva de Meteoros Geminídeas foi surpreendentemente grande, e essas são divertidas porque são rochosas e queimam por muito tempo.”
Na quase escuridão, banhado por lâmpadas vermelhas como os submarinistas durante um ataque de torpedo, é um pouco complicado encontrar a ocular correta em cada um desses dispositivos intrincados. Vários novatos olharam incorretamente para a luneta e ficaram um pouco confusos por não conseguirem ver nada, até que um dos estudantes voluntários usando crachás iluminados nos corrigiu. Sim, eu admito. Eu era uma daquelas pobres almas que olhavam desesperadamente para o lugar errado!
A experiência foi intensificada pelo fato de que era uma noite sem lua, apenas 48 horas antes de um rio atmosférico descer sobre Oregon nos próximos dias com seu manto de nuvens carregadas de chuva, o que tornaria a observação das estrelas extremamente difícil, como seria de esperar.
Esta também foi a noite ideal para explorar o Observatório e Centro Natural Sunriver, não apenas por causa do frio ultra-seco de dezembro, mas o dia 14 de dezembro também foi o auge do Chuva de meteoros Geminídeos e nosso grupo agrupado, passando de um telescópio para outro, foi presenteado com mais de uma dúzia de estrelas cadentes cruzando o céu, especialmente durante o passeio guiado por laser pela constelação organizado por Yeager no amplo pátio sob um céu aberto e aberto.
“O inverno pode ser muito bom porque ainda temos céu limpo no centro de Oregon, mas uma noite fria e fresca é quando você consegue a melhor visualização”, observa ele. “Os planetas estão começando a subir agora no céu, então temos uma excelente vista de Saturno, e Júpiter está agora aqui no final de nossos programas. Também temos galáxias surgindo como a galáxia de Andrômeda, a galáxia mais próxima de nós, e é enorme. Estamos nos aproximando de onde podemos obter algumas das outras galáxias de exibição. Estamos à beira de duas temporadas, então obtivemos um bom exemplo de cada tipo de objeto.”
Com a temida poluição luminosa continuando a invadir todos os cantos do globo, a necessidade de preservar os céus escuros torna-se essencial para manter uma ligação elementar ao nosso universo e ao nosso pequeno mas significativo papel na sua complexa beleza cósmica. Como um estudante dedicado deste campo científico, é um assunto pelo qual Yeager continua apaixonado.
“É definitivamente possível perceber quando as pessoas vêm de um lugar onde não conseguem ver as estrelas”, acrescenta. “Porque mesmo em uma noite de lua eles olharão para cima e ficarão surpresos com quantos são. Já ouvi tantas vezes: ‘É como se eles estivessem no nosso colo!’ Com Sunriver e suas práticas de iluminação, isso começou como uma forma de ajudar a natureza e os polinizadores noturnos. Foi um benefício legal que acabou sendo bom para a astronomia. Então a poluição luminosa começou a aumentar cada vez mais. As pessoas gostam de olhar para o céu noturno.
“É um dos grandes motivos para vir morar e visitar Bend. É difícil recuperá-lo quando você o perde. Nunca transformaremos Manhattan em uma área de céu escuro. Mas à medida que Bend e La Pine aumentam, é mais fácil proteger a iluminação e tentar preservá-la tanto quanto possível e ainda poder ver à noite.”
À medida que o programa chegava ao fim e as temperaturas continuavam a cair para zero, os clientes faziam fila para uma última olhada. Lucas Kincaid, de seis anos, de Molalla, Oregon, ficou com sua família para dar uma última olhada no enorme telescópio principal sob a cúpula em ansiosa expectativa, aconchegado em sua jaqueta peluda com capuz como um filhote de urso em hibernação prestes a conhecer o Maravilhoso Mágico de Oz.
“Eu vi algo azul e também Saturno”, exclamou. “Nunca vi um telescópio tão grande!”
Foi uma noite emocionante, educativa e inspiradora nesta Temporada das Luzes. Se seus planos de viagem futuros o encontrarem no centro de Oregon a qualquer momento nesta temporada de férias ou no ano novo, vale a pena uma visita estimulante ao Sunriver Nature Center and Observatory. É necessário fazer reservas para o Programa Aprofundado de Inverno de 90 minutos do Observatório Sunriver e mais informações sobre preços e horários durante todo o ano podem ser encontradas em seu site. site oficial.
