A NASA está intensificando seus esforços para procurar sinais de vida em todo o universo e orientou as empresas a começarem a desenvolver tecnologias que a ajudarão a fazer isso usando o conceito de telescópio espacial Habitable Worlds Observatory (HWO) da agência espacial.
Sete empresas receberam contratos de três anos, com preço fixo, para explorar os desafios de engenharia que precisam ser enfrentados para criar aquele que será um dos telescópios mais poderosos da NASA de todos os tempos. As empresas incluem Astroscale, BAE Systems Space and Mission Systems, Busek, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman e Zecoat.
Cada um estudará maneiras de atender aos requisitos de hardware do HWO, que está sendo projetado para procurar sinais de vida observando a luz que passa pelas atmosferas dos planetas enquanto eles orbitam. estrelas centenas e milhares de anos-luz de distância. Em 5 de janeiro declaração Ao anunciar os selecionados para o contrato, o administrador da NASA, Jared Isaacman, chamou o projeto de “exatamente o tipo de ciência ousada e voltada para o futuro que só NASA pode empreender.”
“A humanidade está aguardando pelos avanços que esta missão é capaz de alcançar e pelas questões que ela poderia nos ajudar a responder sobre a vida no mundo. o universo. Pretendemos agir com urgência e acelerar os prazos ao máximo possível para trazer essas descobertas ao mundo”, disse Isaacman no comunicado.
A NASA espera que o telescópio espacial possa estar completo a tempo de ser lançado no final da década de 2030 ou início da década de 2040. Até lá, estará equipado com tecnologias que ainda não existem. Para cumprir a sua missão, a HWO necessitará de manter a estabilidade do seu sistema óptico capaz de funcionar dentro de uma largura marginal do tamanho de um único átomo.
O design do telescópio, que ainda não foi finalizado, também exige um novo coronógrafo “milhares de vezes mais capaz do que qualquer espaço coronógrafo já construído”, diz o comunicado, para impedir que fontes periféricas intrusivas de fótons distorçam imagens e protejam a luz de o sol. A NASA também quer que o HWO possa ser reparado, para que, no caso de um mau funcionamento ou algo como um impacto de micrometeoróide, a agência espacial possa lançar missões de reparo para prolongar a vida útil do telescópio.
“Prêmios como esses são um componente crítico do nosso programa de incubação para missões futuras, que combina liderança governamental com inovação comercial para tornar o que é impossível hoje rapidamente implementável no futuro”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA no comunicado.
Quando a sua construção estiver concluída, a NASA espera que o HWO se baseie no conhecimento científico e institucional que veio de outras missões emblemáticas de telescópios espaciais, incluindo Hubble, James Webb e o próximo Telescópio Espacial Romano Nancy Gracecom lançamento previsto para ainda este ano.
