A Agência Espacial Europeia (ESA) ainda não sabe sobre a participação da NASA na sua missão de exploração de Vénus, Envision, apesar do prazo apertado do projecto, disseram representantes da ESA num recente briefing à imprensa.
Visualizeque começou a ser construído em 2025, irá mapear a atmosfera e a geologia do vizinho mais próximo da Terra, o fogo Vênus. A espaçonave contará com um instrumento fabricado pela NASA chamado VenSar – um novo radar de abertura sintética – para mapear a superfície do planeta em três dimensões e com resolução de até 10 metros.
A Envision deve decolar para sua viagem de 15 meses a Vênus em 2033, o mais tardar, ou a distância entre os dois planetas será tal que a viagem seria inviável, disse a Diretora de Ciência da ESA, Carol Mundel, no briefing à mídia, realizado em 8 de janeiro. Mundel disse que perder o prazo de 2033 significaria ter que esperar pelo menos três anos para lançar durante o próximo alinhamento planetário.
“Estamos em contato constante com a NASA no Envision”, disse Mundel no briefing online. “Continuamos em colaboração normal com a NASA, mas também apreciamos que a NASA continue a ter alguns desafios financeiros.”
Existe tecnologia na Europa para desenvolver o VenSar internamente. Na verdade, o instrumento deveria inicialmente ser construído pela Airbus no Reino Unido. Mas fontes dizem que quem quer que seja escolhido para substituir o instrumento precisa começar a agir rapidamente para cumprir o prazo.
“Continuamos a discutir com os nossos estados membros como podemos continuar a cumprir esta missão”, disse Mundel. “Estamos muito conscientes desses prazos.”
Mundel acrescentou que as equipes JPL da NASA continuam “negócios como de costume” com seu trabalho no VenSar e recentemente passaram na revisão preliminar do projeto, um marco importante no estágio inicial antes do início da produção.
No total, 19 missões da ESA irão enfrentam deficiências de financiamento se a administração Trump conseguir o que quer. Muitas dessas colaborações, no entanto, deverão ser resgatadas pelo Congresso, incluindo o detector de ondas gravitacionais LISA (Laser Interferometer Space Antenna), uma constelação planeada de três satélites que orbitam numa formação triangular separados por 2,5 milhões de quilómetros (1,6 milhões de milhas).
Em 6 de Janeiro, o Congresso dos EUA publicou a sua proposta orçamental, que restauraria a maior parte do financiamento cortado por Trump e proporcionaria à NASA 7,25 mil milhões de dólares para a ciência em 2026. O orçamento global da NASA para 2026 seria de 24,4 mil milhões de dólares em 2026, apenas cerca de mil milhões menos do que os gastos de 2025. (O pedido de orçamento de Trump destinou apenas 18,8 mil milhões de dólares à agência.)
O confirmação de Jared Isaacman como próximo administrador da NASA, no entanto, levantou preocupações entre alguns especialistas devido à conhecida preferência de Isaacman pela exploração e tecnologia espacial comercial.
Durante a coletiva de imprensa, o Diretor Geral da ESA, Joseph Aschbacher, disse que ainda não se reuniu com Isaacman para discutir prioridades.
A ESA espera um ano movimentado em geral, disse Aschbacher durante o briefing, com o lançamento de 65 novos satélites construídos com a participação da ESA. Além disso, o BepiColombo nave espacial, lançada em 2018, deverá chegar a Mercúrioseu destino, em dezembro. A sonda iniciará a exploração científica do planeta menos compreendido do sistema solar interior no início de 2027.
A atrasada missão HERA, lançada em outubro de 2024, também vai encontrar o seu objeto de estudo este ano – o asteroide duplo Didymos/Dimorphos. A menor das duas rochas espaciais, Dimorphos, foi o alvo da NASA Experimento de deflexão de asteróide DART em 2022. O HERA permitirá aos cientistas estudar detalhadamente os efeitos do impacto do DART.
Além das incertezas contínuas em torno da direcção futura da NASA, a ESA tem algumas escolhas a fazer no seu próprio programa de Exploração Humana e Robótica devido às decisões dos seus estados membros, que foram tomadas no mais recente conselho de alto nível da agência. Embora a cimeira, realizada em Bremen, Alemanha, em Novembro do ano passado, aprovou um orçamento recorde de 22,1 mil milhões de euros (25,63 mil milhões de dólares) para os próximos três anos (um aumento de 5 mil milhões de euros, 5,8 mil milhões de dólares, em comparação com o orçamento da ESA para 2022-2025), os estados membros atribuíram muito menos dinheiro à exploração humana e robótica do que a agência esperava.
“Com base no nível de subscrições que recebemos em Bremen, teremos de definir uma série de prioridades no programa (de exploração) para os anos de 2026 a 2028”, disse Daniel Neuenschwander, diretor da ESA para a exploração humana e robótica, no briefing de 8 de janeiro. “Até ao final de Fevereiro, teremos as principais prioridades definidas.”
A maioria dos programas de exploração espacial da ESA são conduzidos em cooperação com a NASA, incluindo missões ao Estação Espacial Internacional e exploração de a lua e Marte. O caos orçamental da NASA poderá possivelmente ter impacto no atraso da Europa Rover ExoMars Rosalind Franklin. A missão Mars Sample Return, para a qual a ESA estava a desenvolver um veículo de retorno, não deverá avançar, e a agência procura redirecionar a tecnologia para uma missão inteiramente nova.
