O voo espacial não muda apenas a sua perspectiva – ele muda a posição real do seu cérebro dentro do crânio, relata um novo estudo.
Muitos de nós conhecemos o famoso “efeito de visão geral,“, que descreve como uma viagem até a fronteira final muda a forma como os astronautas veem o mundo e seu lugar nele. Mas o novo estudo focou no fisiológico e não no filosófico.
Seu estudo, publicado em 12 de janeiromostrou um padrão consistente de deslocamento do cérebro para trás e para cima, e rotação para cima, após um tempo em microgravidade, com algumas mudanças de posição ainda detectáveis meses após o retorno dos astronautas ao Terra.
Os cientistas há muito acompanham como os voos espaciais afetam o corpo humano, mas exatamente o que a microgravidade faz à anatomia do cérebro permanece uma questão constante. Este estudo analisou dados de 15 astronautas que forneceram exames de ressonância magnética antes e depois de suas missões para espaçoe combinou isso com dados de ressonância magnética de outros 11 astronautas e duas dúzias de participantes de um experimento “analógico de microgravidade” de repouso na cama com inclinação de cabeça para baixo e de longa duração.
Em vez de rastrear o movimento de todo o cérebro, os investigadores dividiram o cérebro em 130 regiões distintas e examinaram cada uma delas individualmente. A análise regional mostrou muitas áreas com deslocamento significativo em dois eixos espaciais, apontando para um reposicionamento generalizado e não para um efeito localizado.
Entre os participantes, o estudo descobriu que os cérebros tendiam a se deslocar para trás e para cima, e a girar no tom, indicando que a microgravidade está associada a uma mudança mensurável na forma como o cérebro se posiciona dentro do crânio. O conjunto de dados incluiu participantes com uma variedade de histórias de tempo no espaço, desde missões curtas até estadias de longa duração, divididas em grupos com durações de missão de aproximadamente duas semanas, seis meses e um ano. Ele identificou mudanças posicionais significativas em grandes porções do cérebro, com alguns deslocamentos medidos até 2,52 milímetros (0,1 polegada) em indivíduos com maior tempo no espaço.
Quando os investigadores compararam os astronautas com os participantes em repouso na cama, encontraram movimentos em direções bastante semelhantes, mas com diferenças importantes. Os astronautas mostraram um movimento ascendente mais forte, enquanto os participantes em repouso na cama mostraram um componente reverso mais forte. Além disso, apenas uma parte das mudanças na forma do cérebro observadas após o voo espacial estavam presentes no grupo de repouso na cama, e ainda não está claro como o voo espacial afeta regiões individuais do cérebro.
Os autores dizem que a comparação ajuda a esclarecer o que a microgravidade está fazendo com a anatomia do cérebro e destaca os limites das atuais técnicas de simulação.
O estudo também examinou se as mudanças em certas regiões do cérebro se correlacionavam com as diferenças no desempenho dos astronautas após pousarem de volta à Terra. Uma coisa que não é restaurada imediatamente quando alguém retorna do espaço é o senso de direção do ouvido interno, fazendo com que muitos astronautas tenham problemas de equilíbrio. Os pesquisadores descobriram que o deslocamento que afeta as regiões cerebrais sensoriais estava correlacionado com maiores declínios no equilíbrio dos astronautas após o voo espacial.
E, embora os astronautas normalmente encontrem o equilíbrio cerca de uma semana após o seu regresso, descobriu-se que as mudanças físicas nos seus cérebros persistem até seis meses após o voo espacial, sublinhando, diz o estudo, “os efeitos duradouros do voo espacial na neuroanatomia”.
Os cientistas observam que o seu trabalho enfrenta restrições típicas da investigação de voos espaciais, incluindo tamanhos de amostra limitados e prazos de imagem apertados, e recomendam estudos futuros com tripulações maiores de astronautas numa vasta gama de durações de missão para compreender melhor a rapidez com que as mudanças cerebrais podem começar, como evoluem e como isso molda a recuperação na Terra.
