CABO CANAVERAL, Flórida – A NASA está prestes a lançar seu enorme novo foguete lunar Artemis 2 para a plataforma de lançamento.
Ártemis 2 Sistema de lançamento espacial Espera-se que o foguete (SLS) saia do Vehicle Assembly Building (VAB) aqui na NASA Centro Espacial Kennedy (KSC) amanhã de manhã (17 de janeiro) por volta das 7h EST (1200 GMT). São cerca de 6,4 quilômetros do VAB até o Complexo de Lançamento-39B, que o foguete percorrerá durante oito a 10 horas a bordo do foguete da agência. Transportador de esteira 2 veículo.
Assim que a jornada até a plataforma for concluída, os gerentes de missão e as equipes de solo conduzirão uma série de integrações de sistemas e testes para preparar o SLS para uma simulação de abastecimento e contagem regressiva chamada de “ensaio geral”, que está agendado para 2 de fevereiro. NASA espera tirar o Artemis 2 do solo durante a primeira janela de lançamento da missão, que abre em 6 de fevereiro – mas esse é um grande “se”.
Ártemis 2 é a segunda missão da NASA Programa Ártemisdepois Ártemis 1que enviou com sucesso um desparafusado Órion à órbita lunar e de volta no final de 2022. A próxima missão será a primeira a levar astronautas para a lua desde Apolo 17 em 1972. A Apollo 17 colocou astronautas na superfície lunar, mas a Artemis 2 não o fará; seus quatro tripulantes darão a volta na Lua em uma “trajetória de retorno livre” e retornarão à Terra após cerca de 10 dias no espaço.
Esses astronautas – da NASA Reid Wisman, Victor Glovere Cristina Koche da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen – voará mais longe da Terra do que qualquer ser humano na história, observando o lado oculto da Lua e testando os sistemas da Orion para garantir que a nave espacial possa sustentar uma tripulação no espaço. A sua missão preparará o terreno para Ártemis 3que realizará o primeiro pouso lunar tripulado do programa em 2027 ou 2028, se tudo correr conforme o planejado.
O objetivo da NASA de realizar o ensaio geral do Artemis 2 em 2 de fevereiro e, em seguida, entregar a plataforma para um lançamento já em 6 de fevereiro significaria basicamente que tudo precisa dar certo. E isso está longe de ser garantido. Durante o Artemis 1, por exemplo, o SLS enfrentou problemas de abastecimento, vazamentos de hidrogênio e falhas nos processos de infraestrutura terrestre que atrasaram o lançamento por mais de seis meses.
À medida que os preparativos do Artemis 2 avançam, a NASA também se prepara para o lançamento do EspaçoXA missão da tripulação-12 para o Estação Espacial Internacional (ISS), depois de interromper a tripulação-11 e trazer seus quatro astronautas para casa no início da missão da agência primeira evacuação médica do espaço.
A recente partida da Tripulação-11 da ISS deixa uma tripulação mínima de apenas três pessoas e um ímpeto crescente para a NASA lançar seus substitutos o mais rápido possível. A NASA está atualmente planejando o dia 15 de fevereiro para o lançamento do Crew-12, o que o coloca logo após o final da primeira janela de lançamento do Artemis 2.
Coordenar os preparativos para ambas as missões, porém, não é algo que os funcionários da NASA considerem um conflito. “Isso não é pressa”, disse Jeff Radigan, principal diretor de vôo da NASA para Artemis 2, durante uma coletiva de imprensa pré-lançamento hoje (16 de janeiro).
“Não é prudente colocarmos ambas (missões) ao mesmo tempo, mas também temos que garantir que ambas estejam prontas para partir”, acrescentou. “Podemos nos deparar com um problema e a última coisa que queremos é tomar uma decisão cedo demais e depois perder uma oportunidade.”
Se o Artemis 2 estará pronto para voar a qualquer momento em sua janela de fevereiro – que apresenta possíveis oportunidades de lançamento em 6, 7, 8, 10 e 11 de fevereiro – só poderá ser determinado quando estiver no terminal e os checkouts forem concluídos.
“Acho que o vestido molhado é realmente o motivador para isso e como acontece. Seria difícil dizer que você não poderia (ter o SLS pronto para lançamento em fevereiro)”, disse o diretor de lançamento do Artemis 2, Charlie Blackwell-Thompson, durante a conferência de imprensa de hoje.
John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis 2, enfatizou que a NASA não morderá mais do que pode mastigar durante a preparação para essas duas missões tripuladas.
“Faremos nosso trabalho para estarmos prontos para voar”, disse Honeycutt hoje. “Não vou dizer à agência que estou pronto para voar até achar que estamos prontos para voar.”
Se o Artemis 2 perder a janela de fevereiro, a NASA recarregará para outra tentativa em março (com oportunidades em 6, 7, 8, 9 e 11 de março) ou abril (1, 3, 4, 5 e 6 de abril).
