No norte dos Estados Unidos, desfrutar do céu estrelado do inverno exige proteção contra as baixas temperaturas predominantes. Felizmente, isso é fácil de administrar – como qualquer entusiasta do esqui lhe dirá. Na verdade, muitos observadores assíduos do céu observam ao ar livre com pouco desconforto.
Você não precisa se agasalhar como Ralphie no filme de férias A Christmas Story. Uma das melhores peças de roupa é uma parca de esqui com capuz, que é leve, mas oferece excelente isolamento. As calças de esqui são muito superiores às calças normais e o mais importante de tudo é lembrar-se dos pés. Dois pares de meias quentes dentro de sapatos largos costumam ser adequados, mas para sessões prolongadas de observação em condições verdadeiramente semelhantes às dos pinguins, botas com isolamento são obrigatórias.
Sob um céu claro, fresco e frio de inverno, há muitas paisagens celestiais que podem ser apreciadas a olho nu, binóculosou um pequeno telescópio. Presumiremos que você estará olhando para o céu assim que o crepúsculo da noite terminar e a escuridão total cair – cerca de 90 minutos ou mais após o pôr do sol. O que se segue é minha lista pessoal dos cinco principais objetos do céu profundo visíveis durante as primeiras horas da noite de janeiro e fevereiro.
Elaborar uma lista dos melhores é, obviamente, muito subjetivo. A partir de suas próprias noites de observação do céu, você pode tentar compilar sua própria lista e ver se concorda comigo.
5. Messier 35: Um magnífico aglomerado de estrelas!
Mais ou menos na metade do céu oriental estão os Gêmeos Gêmeos, Pólux e Rodízio. Eles aparecem no céu como dois homens palito de fósforo de mãos dadas. Durante este inverno de 2026, brilhante Júpiter acontece que reside bem no meio desta constelação, como uma brilhante “estrela” prateada. Henrique Neeley (1879-1963), que foi um palestrante popular no Planetário Hayden de Nova York durante as décadas de 1940 e 1950, referia-se frequentemente à “longa cunha” de Gêmeos, composta pelas estrelas Pólux e Castor (as cabeças dos Gêmeos) e Alhenaque marca um dos pés de Pólux.
Com binóculos, vale a pena varrer a região a oeste de Alhena em direção às estrelas mais fracas de Tejat e Proposto. Logo acima e à direita de Propus fica Messier 35, localizado próximo ao pé de Castor.
Em noites escuras e claras, o M35 é fracamente visível a olho nu. Através de binóculos de baixa potência, pode aparecer inicialmente como uma nuvem interestelar turva e não resolvida, mas olhe novamente. Mesmo através de céus suburbanos poluídos pela luz, binóculos 7x revelam pelo menos meia dúzia das estrelas mais brilhantes do aglomerado contra o brilho esbranquiçado de cerca de 200 estrelas mais fracas. M35 foi descrito como um “espécime esplêndido” cujas estrelas aparecem em fileiras curvas, lembrando a explosão de um foguete.
O atrasado Walter Scott Houston (1912-1993), que escreveu a coluna Deep-Sky Wonders na revista Sky & Telescope durante quase meio século, chamou M35: “… um dos maiores objetos nos céus. Um objeto soberbo que parece tão grande quanto a Lua e preenche a ocular com um brilho de estrelas brilhantes do centro às bordas.”
4. O Duplo Cluster de Perseu
Se você olhar a meio caminho para noroeste, poderá ver o familiar ziguezague de cinco estrelas brilhantes formando a constelação de Cassiopéia, a Rainha. Estenda uma linha imaginária cerca de uma vez e meia a distância de Gamma Cassiopeiae até Delta Cassiopeiae (Ruchbah) e você encontrará um leve borrão de luz.
Os binóculos revelam rapidamente este brilho como dois magníficos aglomerados abertos – NGC 869 e NGC 884 – conhecidos coletivamente como Aglomerado Duplo. Tradicionalmente associado ao cabo da espada de Perseuestá entre as vistas mais espetaculares do céu de inverno.
Cada aglomerado abrange cerca de 45 minutos de arco, ou cerca de um terço maior que o diâmetro aparente do a lua. Portanto, você deve usar potências muito baixas para reunir os dois clusters no mesmo campo de visão. Poderes muito superiores farão com que o campo estelar se espalhe e não seja tão impressionante. Uma inspeção cuidadosa com um bom telescópio revelará uma bela estrela de cor rubi perto do centro de 884.
3 e 2: A face do touro furioso (As Híades) e As Sete Irmãs (As Plêiades)
No alto do céu do sul brilha Touro, o Tourolar de dois dos aglomerados de estrelas mais famosos do céu: o Hyades e o Plêiades.
Esses padrões estelares pertencem à categoria de céu profundo de aglomerados abertos ou galácticos (dos quais também são Messier 35 e Double Cluster), concentrados ao longo do plano do Via Láctea. No inverno, olhamos diretamente para o braço espiral local da nossa galáxia — chamado Braço de Órion — onde abundam estrelas brilhantes e aglomerados ricos.
As Hyades ficam a cerca de 150 anos-luz de distância, o que as torna o grande aglomerado aberto mais próximo da Terra. Suas estrelas formam um formato em V distinto que delineia a face do touro. A brilhante estrela laranja Aldebaran parece completar este padrão, mas na verdade é um objeto em primeiro plano a apenas cerca de 65 anos-luz longe – um alinhamento casual que enganou os antigos observadores do céu e ajudou a consolidar a identidade de Touro na mitologia clássica.
As Plêiades, por outro lado, ficam a cerca de 440 anos-luz de distância. Terra e se assemelha a uma pequena concha. Os iniciantes muitas vezes os confundem com a Ursa Menor. À primeira vista, parecem uma mancha de luz brilhante, mas uma observação cuidadosa revela seis ou sete estrelas brilhantes, com observadores atentos a detectarem muitas mais em condições excelentes.
Para obter a melhor visualização, use binóculos 7x ou um pequeno telescópio de 15-20x com um amplo campo de visão. As estrelas brilham como um conjunto de diamantes azuis gelados em veludo preto. Ou, como escreveu Tennyson, na passagem inicial de Salão Locksleyeles “… brilham como um enxame de vaga-lumes emaranhados em uma trança prateada.”
As Plêiades não são compostas apenas por sete estrelas; pesquisas recentes revelam que é um vasto “Complexo das Plêiades Maiores” com mais de 3.000 estrelas, embora o núcleo familiar e brilhante contenha cerca de 1.000 membros.
1. A Nebulosa de Órion
Órion, o Poderoso Caçadoragora está alto em direção ao sul-sudeste ao anoitecer. Abaixo do famoso cinturão de três estrelas de Órion está, sem dúvida, um dos objetos mais maravilhosamente belos do céu: Messier 42, o Nebulosa de Órion. Parece cercar a estrela do meio de um trio mais fraco de estrelas em uma linha que marca a espada do caçador. É invisível a olho nu, embora a própria estrela pareça um pouco confusa. É resolvido em bons binóculos e pequenos telescópios como uma névoa verde-acinzentada brilhante envolvendo a estrela. Em telescópios maiores, parece ser uma grande nuvem brilhante, irregular e translúcida em forma de leque. Uma espécie de brilho auroral é induzido nesta nebulosa pela fluorescência da forte radiação ultravioleta de quatro estrelas quentes emaranhadas nela: Theta-one Orionis, mais conhecida como Trapézio.
Eduardo Emerson Barnard (1857-1923), durante muitos anos astrônomo da Observatório Yerkescerta vez comentou que aquilo o lembrava de um grande morcego fantasmagórico e que ele sempre sentia uma sensação de surpresa ao vê-lo. William T. Olcott (1873-1936) chamou-o de “Uma visão gloriosa e maravilhosa… as palavras falham totalmente em descrever sua beleza”.
A Nebulosa de Orion é uma vasta nuvem de gás e poeira brilhantes extremamente tênues, a aproximadamente 1.500 anos-luz de distância e cerca de 30 anos-luz de diâmetro (ou mais de 20.000 vezes o diâmetro de todo o sistema solar). Os astrofísicos acreditam agora que esta coisa nebulosa é uma incubadora estelar; o caos primordial a partir do qual a formação estelar está atualmente em curso.
Certamente, tudo o que você precisa fazer é dar uma olhada pela ocular de um bom telescópio e você verá por si mesmo por que este berçário interestelar é minha escolha como o objeto celeste número um a ser procurado em uma noite clara e escura de inverno.
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio e outras publicações.
