As estrelas não começam totalmente formadas. Em vez disso, começam quando nuvens de gás difuso e poeira se aglomeram, tornando-se mais densas do que o seu entorno. A gravidade faz o resto, puxando o material para dentro até que um nó em colapso se torne um núcleo compacto e aquecido: um protoestrelaainda se alimentando da nuvem que o criou.
Foi exatamente isso que foi visto em uma imagem recente da NASA e do Agência Espacial Europeia(ESA) Telescópio Espacial Hubblejá que a região de formação estelar conhecida como NGC-1333 hospeda uma protoestrela, bem como outros objetos estelares jovens.
O que é?
As protoestrelas são confusas e dinâmicas, engolindo material em jatos e ataques e ejetando poderosas correntes de vento e jatos que atingem as nuvens circundantes. O resultado é um constante vaivém entre o crescimento e a ruptura, à medida que a estrela se acumula a partir do seu disco, ao mesmo tempo que expele material, escavando cavidades e moldando o ambiente que as estrelas e planetas vizinhos herdarão.
Em locais onde a luz das estrelas vaza e reflete nos grãos de poeira, ela pode iluminar uma nuvem em um fenômeno conhecido como nebulosa de reflexãocomo duas listras escuras flanqueando o ponto brilhante da estrela em crescimento. De acordo com Pesquisadores do Hubble, as listras são a assinatura de um disco protoplanetário e a sombra do disco projetada através do envelope maior de material que ainda envolve a jovem estrela.
Cadê?
A região de formação estelar da NGC 1333 é encontrada no Nuvem molecular de Perseucerca de 950 anos-luz longe da Terra.
Por que isso é incrível?
Regiões como NGC 1333 são fundamentais para os astrónomos compreenderem melhor os detalhes essenciais da formação estelar. Ao mapear essas áreas nos comprimentos de onda da luz infravermelha e visível, diferentes aspectos deste processo científico são revelados. Trabalho recente na área mais ampla de NGC 1333 usou observação de alta resolução de jatos protoestelares para ler explosões como “marcadores de tempo”, que ajudam os astrônomos a conectar explosões de atividade a mudanças no fluxo de material, mostrando que o crescimento estelar é episódico e não suave.
Em última análise, compreender como as estrelas se formam é inseparável da compreensão do nosso próprio início. Cada planeta rochoso, oceano ou atmosfera começou com os mesmos ingredientes: gás, poeira, gravidade e tempo. Imagens como esta não mostram apenas como as estrelas podem se formar, mas também revelam como a sua dinâmica ajuda a moldar o universo que nos rodeia.
Quer saber mais?
Você pode aprender mais sobre viveiros estelares e o Telescópio Espacial Hubble.
