Levará um pouco mais de tempo até que o Neutron chegue à plataforma de lançamento.
Laboratório de foguetes O veículo de lançamento de médio porte cedeu sob pressão na quarta-feira (21 de janeiro), quando o tanque do estágio principal do primeiro foguete Neutron da empresa rompeu durante um teste noturno em Wallops, Virgínia.
Embora o estágio Neutron pareça ter sido uma perda total, o Rocket Lab disse que nenhum dano sério foi causado às suas instalações ou às estruturas de teste vizinhas.
É um revés significativo para o mais novo veículo do Rocket Lab, que pretende competir com a capacidade de carga útil do Falcon 9 da SpaceX em órbita e capacidade de reutilização parcial. O lançamento do Neutron no primeiro trimestre de 2026, que agora parece incrivelmente improvável, já era um atraso em relação à estreia esperada para o final de 2025.
À medida que os dados do teste de 21 de janeiro forem analisados, o Rocket Lab planeja avaliar suas repercussões e continuar a campanha de desenvolvimento do Neutron usando o próximo tanque de estágio 1 já em produção, de acordo com o comunicado da empresa.
Neutron é uma classe mais pesada do que o carro-chefe do foguete Electron do Rocket Lab, que tem visto um aumento constante e consistente em lançamentos de pequeno porte nos últimos anos. Com mais de duas vezes a altura de seu antecessor Electron, o Neutron atinge 43 metros de altura.
O foguete é movido pelos motores Archimedes do Rocket Lab. O primeiro estágio do Neutron foi projetado para ser reutilizável e capaz de pousar em uma barcaça oceânica depois de entregar até 28.700 libras (13.000 kg) para órbita baixa da Terra.
Quanto a quando o Neutron terá a chance de entregar tal carga útil, o Rocket Lab diz que “pretende fornecer uma atualização sobre o cronograma do Neutron durante sua teleconferência de resultados do quarto trimestre de 2025, em fevereiro”.
