Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
O céu noturno há muito desperta admiração e curiosidade. Civilizações primitivas estudou as estrelas e rastreou eventos celestes, eclipses previstos e usaram suas observações para construir calendários, desenvolver mapas e formular rituais religiosos.
Os estudiosos concordam amplamente que a astronomia é uma ciência do portal – que inspira um interesse humano fundamental pela ciência entre pessoas de todas as idades, desde idosos até crianças em idade escolar. Ajudar os jovens a aproveitarem o seu entusiasmo pelo céu noturno ajuda-os construir confiança e abrir caminhos de carreira eles podem não ter considerado antes.
No entanto, hoje em dia o céu noturno está muitas vezes escondido da vista. Quase todos os americanos viver sob céus poluídos pela luze apenas 1 em cada 5 pessoas na América do Norte pode ver o Via Láctea. Quando as pessoas vivem em áreas onde o céu noturno é mais claro, elas tendem a expressar uma maravilha maior sobre o universo. No total, isto significa comunidades com menos poluição luminosa têm um grande potencial para educar a próxima geração de cientistas.
As comunidades rurais têm alguns dos céus mais escuros do país, o que as torna perfeitas para observar as estrelas. No entanto, embora os estudantes das zonas rurais estejam no ambiente físico ideal para se inspirarem no céu noturno, são os que mais necessitam de recursos educativos em ciência, tecnologia, engenharia e matemática, ou STEM, para apoiar os seus interesses e construir a confiança de que necessitam para prosseguirem carreiras científicas.
Observação de estrelasencontrar constelações e observar chuvas de meteoros quando criança inspirou meu próprio sentimento de admiração em torno da vastidão do espaço e das possibilidades em nosso universo. Agora, sou o diretor executivo do Smithsonian’s Cientistas levando astronomia para escolas ruraisou STARS, um novo programa liderado pelo Observatório Astrofísico Smithsonian, parte do Centro de Astrofísica | Harvard e Smithsonianque entrega telescópios e planos de aula associados para escolas rurais nos Estados Unidos, gratuitamente. Estou trabalhando para compartilhar meu entusiasmo e admiração com estudantes de áreas rurais.
Por que o aprendizado prático de STEM é importante
Os alunos precisam de exposição direta para carreiras STEM e experiências práticas que os ajudam a aprender as habilidades necessárias para seguir essas carreiras por conta própria. As atividades práticas fundamentam novos conhecimentos de uma forma que as palestras e a leitura muitas vezes não conseguem. Oportunidades experienciais conectam conceitos que podem ser distantes ou abstratos a habilidades claras, tangíveis e do mundo real. Esta aprendizagem experiencial melhora a compreensão dos alunos do conteúdo de astronomia e aumenta sua motivação para aprender.
Os telescópios são ferramentas importantes para a astronomia que os cientistas usam o tempo todo. Quando os alunos utilizam telescópios como parte da sua aprendizagem, estão a experimentar técnicas reais que os cientistas utilizam. O uso de um telescópio aproxima o observador de objetos celestes fantásticos – permitindo-lhe ver galáxias, nebulosas, planetas, a lua e o sol, com proteção de filtro solar, mais de perto ou com maior detalhe.
Não há nada como ver os picos elevados e os vales sombreados da lua, ou a estrutura distinta do anel de Saturno, ou uma infinidade de outros objetos astronômicos, através das lentes de um telescópio. Esta inspiração pode motivar os alunos a usar a sua curiosidade para explorar o universo e ver as carreiras STEM como caminhos potenciais.
Educação STEM rural
O relatório Why Rural Matters 2023 da Associação Nacional de Educação Rural estima que há 9,5 milhões de estudantes frequentando a escola em áreas rurais nos EUA, em mais de 32.000 escolas. Isto representa mais estudantes do que a população estudantil dos 100 maiores distritos escolares dos EUA juntos.
Embora as comunidades rurais em todo o país pareçam diferentes, podem enfrentar desafios semelhantes: acesso limitado à Internet de banda larga, apoio financeiro estatal reduzido e acesso geográfico restrito a oportunidades de viagens de campo, como museus. Por que o mundo rural é importante descobriram, em média, que 13,4% dos agregados familiares rurais têm uma ligação limitada à Internet e, para alguns estados, este número aumenta para 20%.
Cada estado distribui seu financiamento educacional de maneira diferente. O percentual destinado às escolas rurais varia de estado para estado, variando de 5% a 50% do financiamento totalo que resulta em uma ampla gama de dinheiro gasto por aluno. Os distritos não rurais gastam em média US$ 500 a mais por aluno do que os distritos rurais. Olhando estado por estado, porém, essa disparidade chega a milhares de dólares.
Dadas as suas localizações remotas, as zonas rurais acolhem apenas 1 em cada 4 museus nos Estados Unidos. Apenas 12% dos museus infantis estão em áreas rurais.
Os educadores também podem considerar os tópicos STEM assustadores. Muitos professores não se sentem adequadamente preparados ou confiantes para apresentar esses tópicos aos alunos. Noutras situações, simplesmente não há professores suficientes para cobrir estes tópicos. Escassez de professores focados em STEM ocorrem em algumas das taxas mais elevadas nos distritos rurais, reduzindo o acesso dos estudantes rurais a estas disciplinas.
Estas são as razões pelas quais, através do programa STARS, damos aos professores acesso a uma comunidade nacional de prática que apoia a partilha e a participação entre pares, juntamente com o telescópio e planos de aula alinhados com a ciência. Os planos de aula estarão disponíveis online para qualquer pessoa usar ainda nesta primavera, independentemente de fazerem parte do programa ou não.
STARS não é o único programa que conecta os alunos com o céu noturno. Professores, pais e alunos também podem participar em atividades nacionais, como Observe a noite de lua e Globo à noitee atividades locais, como clubes locais de astronomia amadora.
As oportunidades de observar o céu com telescópios levam a uma melhoria nos resultados de aprendizagem e identidade STEMe as escolas rurais estão situadas de forma única para apresentar aos alunos o céu noturno. Com um pouco mais de apoio, através de eventos comunitários e programas educativos, estas escolas têm a oportunidade de inspirar a próxima geração de cientistas e engenheiros.
