Starfish Space fará história no próximo ano, se tudo correr conforme o planejado.
A empresa sediada em Washington acaba de fechar um contrato de US$ 52,5 milhões para desorbitar satélites para o Força Espacial dos EUAo primeiro acordo já assinado para serviços de eliminação de resíduos em fim de vida para uma constelação em órbita baixa da Terra (LEÃO).
“Este contrato e missão são a prova de que o descarte de satélites em fim de vida fornecido pela Otter pode agregar valor real aos operadores da constelação LEO”, disse Austin Link, cofundador da Starfish Space, em comunicado hoje.
“Com o Otter, reduzimos drasticamente o custo e a complexidade da manutenção de satélites em órbitas”, acrescentou Link. “Este contrato reflete tanto o valor das missões de manutenção acessíveis quanto a prontidão técnica do Otter.”
A Força Espacial está actualmente a construir a constelação PWSA, que eventualmente consistirá em centenas de satélites que realizam trabalhos de reconhecimento, navegação e comunicações para os militares dos EUA.
Esta arquitectura reflecte uma mudança filosófica para os militares, que tradicionalmente dependiam de um pequeno número de naves espaciais altamente capazes, mas caras, que demoram muito tempo a desenvolver e a implantar. Ter um grande número de satélites também é melhor para a resiliência, dizem os oficiais militares, pois significa que um adversário potencial tem muito mais naves espaciais para tentar desativar, a fim de degradar as capacidades da constelação.
Ter tantos satélites no ar apresenta problemas, no entanto. Por exemplo, se os gestores de grandes constelações derrubarem os seus satélites relativamente cedo, para garantir que não aumentam a detritos espaciais problema? Ou deveriam tentar extrair o máximo de vida possível de cada nave espacial, para maximizar o retorno do investimento e a realização dos objectivos da missão?
A Starfish Space acredita que a Otter pode ajudar a preencher a lacuna entre essas duas opções. “Com o Deorbit-as-a-Service fornecido pela Otter, a Starfish oferece aos operadores de constelações uma alternativa melhor: maximizar a vida operacional e o valor de suas constelações e contar com a Otters para descartar quaisquer satélites que não possam se desfazer sozinhos no final da vida útil”, escreveu a empresa no mesmo comunicado.
Embora o Otter ainda não tenha voado, a Starfish Space demonstrou com sucesso algumas das tecnologias que o satélite usará em órbita. Por exemplo, o pioneiro Otter Pup 1 da empresa foi lançado em junho de 2023 e manobrou até 0,6 milhas (1 quilômetro) de um rebocador espacial alvo 10 meses depois.
Em outubro passado, um dos veículos de transferência orbital Mira da Impulse Space usou o software Starfish para chegar a 4.100 pés (1.250 metros) de outra Mira. E estamos esperando para ouvir sobre os marcos alcançados por Filhote de lontra 2lançado em junho de 2025 para conduzir o primeiro acoplamento comercial de satélite em LEO.
As primeiras missões Otter estão programadas para serem lançadas este ano, proporcionando à empresa experiência operacional com o veículo antes de embarcar em sua primeira missão de descarte para a Força Espacial.
