Pela primeira vez, o Telescópio Espacial James Webb da NASA viu uma jovem estrela forjar cristais sob um calor escaldante e atirá-los para a periferia gelada do seu disco de formação planetária, o que poderá ajudar a explicar a evolução dos cometas nos limites do nosso Sistema Solar.
A protoestrela, chamada EC 53, fica a cerca de 1.300 anos-luz da Terra e é cercada por um disco de gás e poeira onde planetas e outros corpos estão tomando forma. Usando o instrumento de infravermelho médio no Telescópio Espacial James Webbos astrônomos mapearam onde os silicatos cristalinos se formam e como eles viajam para fora.
Webb localizou o disco interno – aproximadamente onde Terra e os planetas internos teriam se formado em nosso sistema solar – como o berço desses cristais. Os ventos poderosos do disco da estrela agem como uma correia transportadora cósmica, impulsionando os cristais para o disco externo gelado, onde os cometas podem eventualmente se formar, de acordo com uma declaração da NASA.
“Os fluxos em camadas do EC 53 podem elevar esses silicatos cristalinos recém-formados e transferi-los para fora, como se estivessem em uma rodovia cósmica”, disse Jeong-Eun Lee, principal autor de um novo estudo que relata os resultados, no comunicado. “Webb não apenas nos mostrou exatamente quais tipos de silicatos estão na poeira perto do estrelamas também onde eles estão antes e durante uma explosão.”
A CE 53 experimenta explosões aproximadamente a cada 18 meses, acumulando rapidamente material e enviando parte de volta ao espaço à medida que avança. jatos e ventos. É durante estes episódios energéticos de 100 dias que a estrela forja cristais de silicato – minerais que só deveriam formar-se em ambientes quentes – e os catapulta para fora, semeando o disco exterior com os ingredientes que os cometas gelados transportam hoje.
Os astrônomos há muito detectam silicatos cristalinos em cometas e discos de outras estrelas, mas a ligação entre as suas origens ígneas e os locais de repouso frios não era clara – até agora. Os espectros detalhados e o mapeamento espacial de Webb fornecem a primeira evidência direta que liga formação e transporte.
“Mostramos efetivamente como a estrela cria e distribui essas partículas superfinas, cada uma significativamente menor que um grão de areia”, disse Joel Green, coautor do estudo, no comunicado.
O estudo destaca o quão dinâmico sistemas planetários jovens são e como as estrelas remodelam ativamente o seu entorno. A observação de discos protoplanetários como o EC 53 pode oferecer novos insights sobre os blocos de construção de planetas e cometas espalhados pelo espaço.
Suas descobertas foram publicado em 21 de janeiro na revista Natureza.
