A NASA está progredindo um pouco mais rápido do que o inicialmente previsto em direção a um teste crítico de abastecimento de seu foguete lunar Artemis 2.
A agência tinha como meta, até 2 de fevereiro, concluir o “ensaio geral” para o Artemis 2. Sistema de lançamento espacial Foguete (SLS), que – se passar nesse teste crucial com louvor – poderia lançar astronautas em uma missão ao redor a lua já em 6 de fevereiro.
Cápsula SLS e Orion da Artemis 2 foram enrolados do Centro Espacial Kennedydo Vehicle Assembly Building (VAB) para sua plataforma no Complexo de Lançamento-39B (LC-39B) em 17 de janeiro. Desde sua chegada, as equipes garantiram a plataforma móvel de lançamento do veículo para integração com a infraestrutura terrestre do LC-39B e prepararam o foguete para sua fase final de testes antes do lançamento.
O próximo ensaio geral molhado começará oficialmente cerca de dois dias inteiros antes do horário simulado de decolagem do T-0, quando as equipes de lançamento começarem a cuidar de suas estações. A parte mais crítica do teste acontecerá no sábado, quando começará o carregamento de combustível criogênico nos dois estágios principais do foguete. No total, o SLS transportará mais de 700.000 galões (2.650.000 litros) de propelente criogênico e pesará aproximadamente 5,75 milhões de libras (cerca de 2,6 milhões de quilogramas) quando totalmente abastecido.
O objetivo será reduzir o relógio da missão SLS para T-33 segundos, o ponto em que o computador do foguete assumiria o monitoramento do sistema durante uma tentativa real de lançamento. Se tudo correr conforme o planejado, após a contagem regressiva de segundos do T-33 do SLS, os operadores da missão redefinirão o relógio simulado para T-10 minutos e o reduzirão uma segunda vez, para T-30 segundos.
A NASA planeja colocar o SLS e as equipes de solo à prova durante o teste, com várias “execuções” durante o período de contagem do terminal T-10 para avaliar os procedimentos operacionais para manter, retomar e reciclar o relógio da missão, de acordo com a atualização da agência.
Se tudo durante o ensaio geral molhado do SLS correr inteiramente como planejado, NASA poderia lançar o Ártemis 2 missão já em 6 de fevereiro. Mas há muitos contratempos potenciais que podem causar um atraso nesse cronograma.
Os ensaios gerais molhados para os desenroscados Ártemis 1 A missão (havia quatro deles) foi afetada por vazamentos de combustível e problemas que forçaram o SLS a ser revertido três vezes para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB) para reparos. Funcionários da NASA expressaram confiança de que resolveram essas questões, mas mesmo um ensaio geral molhado perfeito pode não resultar em um lançamento em 6 de fevereiro.
O clima, por um lado, é uma consideração importante, já que as temperaturas frias atingiram uma grande parte dos EUA, incluindo a Costa Espacial da Flórida. Embora não tenha atingido a adolescência como em outros estados, prevê-se que as temperaturas no Centro Espacial Kennedy caiam abaixo de zero neste fim de semana – uma ocorrência atípica para a região, e fria o suficiente para que a NASA tome medidas preliminares para proteger o foguete das intempéries.
“Os técnicos estão tomando medidas para garantir que os sistemas de controle ambiental que mantêm os elementos Orion e SLS nas condições adequadas estejam preparados para o frio”, escreveu a NASA na atualização.
O SLS de Artemis 1 resistiu a um furacão poucos dias antes de seu sucesso lançamento em novembro de 2022mas temperaturas congelantes são algo que a NASA mantém particularmente de olho. Em janeiro de 1986, as baixas temperaturas comprometeram os anéis de vedação de borracha nos propulsores de foguetes sólidos do ônibus espacial Challengerque levou a um trágico acidente que ceifou a vida de sete astronautas durante o lançamento da missão STS-51L.
À medida que se aproxima o seu primeiro lançamento tripulado à Lua em mais de meio século, a NASA mantém a segurança da tripulação como foco principal. Nos preparativos para apoiar os astronautas a bordo do SLS e da plataforma de lançamento do foguete, os engenheiros recentemente encontraram um problema e substituíram os freios nas cestas de fuga da tripulação que levam os astronautas para longe da torre em situações de evacuação de emergência, disse a atualização da NASA.
À medida que a sua missão se aproxima, os astronautas da Artemis 2 recentemente entrou em quarentena pré-missão para garantir sua saúde e prontidão antes do lançamento. Voando como os primeiros passageiros do Orion, a tripulação do Artemis 2 inclui astronautas da NASA Reid Wisman (comandante da missão), piloto Victor Gloverespecialista em missão Cristina Koch e Agência Espacial Canadense astronauta Jeremy Hansentambém especialista em missões.
O SLS lançará o quarteto a bordo do Orion em uma missão que durará cerca de 10 dias. A primeira parada será na órbita da Terra, onde verificarão os sistemas de sua espaçonave e prepararão a Orion para um curso até a Lua conhecido como trajetória de “retorno livre”.
Em vez de preparar Orion para uma inserção na órbita lunar, a trajetória de retorno livre fará com que a espaçonave dê uma volta ao redor da Lua em uma trajetória de vôo em forma de oito de volta para Terragarantindo o retorno da tripulação independentemente do status de propulsão do Orion, caso surjam problemas inesperados durante o voo.
Embora a Artemis 2 não pouse na Lua, a missão tem seu próprio significado histórico, além de apenas devolver as pessoas à Lua. espaço. Dependendo do momento de lançamento específico e da trajetória específica, o percurso da Orion em torno do outro lado da Lua tem o potencial de levar os astronautas da Artemis 2 para mais longe da Terra do que qualquer ser humano alguma vez esteve.
Se a Artemis 2 correr bem, a NASA planeja pousar astronautas na superfície lunar em Ártemis 3. Espera-se que essa missão seja lançada em 2028. Até lá, a NASA espera expandir seu Programa Ártemis infra-estrutura para incluir os primeiros elementos do Portal estação espacial planejada para a órbita lunar, bem como a conclusão crítica do primeiro veículo de Serviços de Pouso Humano do programa – um contrato concedido a EspaçoX e seu Nave estelar nave espacial. No entanto, a agência sinalizou recentemente interesse em outros licitantes como Origem Azulesperando que a competição possa levar a que outro módulo lunar tripulado esteja disponível mais cedo.
O próximo ensaio geral do Artemis 2 deve começar na noite de quinta-feira (29 de janeiro) e operar em direção a um lançamento simulado às 21h EST no sábado (0200 GMT de 1º de fevereiro). A NASA planeja transmitir o teste em sua plataforma de streaming, com a cobertura do Space.com sobre os procedimentos de abastecimento a partir de sábado.
