A NASA acaba de receber um impulso em sua busca para desbloquear o voo supersônico “silencioso” com um par de jatos F-15 aposentados da Força Aérea dos EUA.
Os antigos caças são os mais novos membros da frota de pesquisa de voo da agência, que está sediada na sede da NASA. Centro de pesquisa de voo Armstrong no deserto de Mojave, na Califórnia. Os F-15 agora serão usados para apoiar voos de pesquisa dos novos Jato supersônico ‘silencioso’ X-59uma aeronave projetada para voar em velocidades supersônicas sem produzir os estrondosos estrondosos sônicos normalmente associados à quebra da barreira do som. Se tal aeronave puder ser construída e comercializada, poderá diminuir drasticamente os tempos de voo em todo o território continental dos EUA e revolucionar várias indústrias que dependem de tempos de resposta rápidos.
Os jatos F-15 serão usados para apoiar a campanha de testes do X-59 e a missão geral. “Essas duas aeronaves permitirão a coleta de dados bem-sucedida e capacidades de perseguição de aviões para o X-59 durante a vida do projeto Low Boom Flight Demonstrator”, disse Troy Asher, diretor de operações de voo da NASA Armstrong, em um anúncio. Um dos jatos voltará a voar como aeronave da NASA, agora utilizado para pesquisas. Os outros F-15 serão usados como peças para ajudar a sustentar a frota. Ambos foram entregues à NASA em dezembro de 2025.
A NASA já usou F-15 para transportar sensores que medem as diferenças de pressão do ar causadas pelas ondas de choque produzidas pelo X-59 ao romper a barreira do som, e para voar pesquisadores carregando sistemas fotográficos Schlieren. Essas câmeras especializadas podem detectar mudanças na pressão do ar e permitir que os cientistas visualizem o ar fluindo para longe do X-59 enquanto ele voa.
O plano da NASA é modificar um dos jatos F-15 com novos equipamentos e software, para que possa ser especializado em pesquisa. A maioria das aeronaves comerciais voa cerca de 30.000 a 40.000 pés (9 a 12 km) acima do nível do mar, mas o F-15 pode manter uma altitude muito maior.
Neste momento, o X-59 navega a 55.000 pés (17 km) para os seus voos de teste, diz a NASA, e um jacto F-15 especialmente equipado pode seguir atrás do X-59 a até 60.000 (18 km) pés, a fim de recolher dados importantes para a missão.
Essas aeronaves darão continuidade a uma longa tradição de uso dos F-15 para pesquisa. “A NASA tem pilotado F-15 desde que alguns dos primeiros modelos foram lançados no início dos anos 1970”, disse Asher. “Dezenas de experimentos científicos foram realizados ao longo das décadas nos F-15 da NASA e deram uma contribuição significativa à aeronáutica e à pesquisa de voos de alta velocidade.”
Após numerosos testes, o X-59 voou para o primeira vez em outubro do ano passado, com a Lockheed Martin, fabricante do X-59, dizendo que o avião “funcionou exatamente como planejado”.
Se você está se perguntando como é quando uma aeronave supersônica experimental voa pelo céu, confira este vídeoque rastreia o primeiro voo histórico do X-59.
