A sonda TESS, que procura planetas, da NASA, captou recentemente a visão de um tipo muito diferente de objeto cósmico: o cometa interestelar 3I/ATLAS.
Durante um corrida de observação especial de 15 a 22 de janeiro, o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) repetidamente observado cometa 3I/ATLAS enquanto saía do nosso sistema solar. Com o seu amplo campo de visão, o TESS registou o cometa como um ponto brilhante e em movimento rápido, arrastando uma cauda ténue através de um campo estelar lotado.
Cientistas como Muthukrishna esperam usar o conjunto de dados para estudar a atividade e rotação do cometa, pistas que revelam quão vigorosamente ele está liberando poeira e gás e quão rapidamente o núcleo do cometa gira.
As medições do TESS colocam o brilho do cometa 3I/ATLAS em cerca de 11,5 polegadas magnitude aparentecerca de 100 vezes mais fraco do que podemos ver a olho nu, mas acessível usando telescópios.
da NASA Missão TESS foi projetado para encontrar exoplanetas através do método de trânsitoem que uma estrela distante escurece ligeiramente quando um planeta em seu sistema passa na frente dela. Mas o amplo campo de visão e o monitoramento consistente do TESS também o tornam útil para detectar e rastrear objetos mais próximos, incluindo cometas e asteróidespor períodos de tempo mais longos.
Esta capacidade ajudou os astrónomos a detectar o cometa 3I/ATLAS antes mesmo de saberem que ele estava lá. TESS aconteceu observar um cometa em maio de 2025, dois meses antes 3I/ATLAS foi descoberto. Ao analisar todos os dados e compilar múltiplas observações, os astrônomos poderiam filtrar o visitante interestelar através do ruído e rastrear seus movimentos. Embora infelizmente isto não nos diga onde o cometa se originou, dá-nos outros detalhes importantes.
As observações do TESS de janeiro estão agora disponíveis publicamente e podem ser encontradas no site Arquivo Mikulski para telescópios espaciais. É nestas horas preciosas que os astrónomos poderão encontrar padrões repetidos de brilho que revelam mais segredos sobre o nosso breve visitante interestelar.
