Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para Space.com’s Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Uma forte tempestade de inverno que trouxe paralisação chuva gelada, granizo e neve para grande parte dos EUA no final de janeiro de 2026 deixou uma confusão em estados do Novo México à Nova Inglaterra. Centenas de milhares de pessoas perderam o poder em todo o Sul gelo derrubou galhos de árvores e linhas de energiamais de um pé de neve caiu em partes do Centro-Oeste e Nordeste, e muitos estados enfrentaram um frio intenso que deveria durar dias.
Como atmosférico e cientistas do climarealizamos pesquisas que visam melhorar a compreensão clima extremoincluindo o que torna a sua ocorrência mais ou menos provável e como as alterações climáticas podem ou não desempenhar um papel.
Para entender o que os americanos estão vivenciando com esta rajada de inverno, precisamos olhar mais de 32 quilômetros acima da superfície do Terrapara o vórtice polar estratosférico.
O que cria uma forte tempestade de inverno como esta?
Vários fatores climáticos precisam se unir para produzir uma tempestade tão grande e severa.
As tempestades de inverno normalmente se desenvolvem onde há fortes contrastes de temperatura perto da superfície e uma mergulho para o sul na corrente de jatoa faixa estreita de ar em movimento rápido que orienta os sistemas meteorológicos. Se houver uma fonte substancial de umidade, as tempestades podem produzir fortes chuvas ou neve.
No final de Janeiro, uma forte massa de ar do Árctico vinda do norte criava o contraste de temperatura com o ar mais quente vindo do sul. Múltiplos distúrbios dentro do jato estavam agindo em conjunto para criar condições favoráveis à precipitação, e o sistema de tempestades foi capaz de puxar umidade do muito quente Golfo do México.
Onde entra o vórtice polar?
Os ventos mais rápidos da corrente de jato ocorrem logo abaixo do topo da troposferaque é o nível mais baixo da atmosfera e termina cerca de 11 quilômetros acima da superfície da Terra. Os sistemas climáticos estão limitados ao topo da troposfera, porque a atmosfera acima dela se torna muito estável.
O estratosfera é a próxima camada, de cerca de 11 a 30 milhas. Embora a estratosfera se estenda bem acima dos sistemas climáticos, ela ainda pode interagir com eles por meio de ondas atmosféricas que se movem para cima e para baixo na atmosfera. Essas ondas são semelhantes às ondas da corrente de jato que fazem com que ela mergulhe para o sul, mas se movem verticalmente em vez de horizontalmente.
Você provavelmente já ouviu o termo “vórtice polar“usado quando uma área de ar frio do Ártico se move o suficiente para o sul para influenciar os Estados Unidos. Esse termo descreve o ar circulando ao redor do pólo, mas pode se referir a duas circulações diferentesum na troposfera e outro na estratosfera.
O Hemisfério Norte vórtice polar estratosférico é um cinturão de ar em movimento rápido que circula ao redor do Pólo Norte. É como uma segunda corrente de jato, bem acima daquela que você conhece pelos gráficos meteorológicos, e geralmente menos ondulada e mais próxima do pólo.
Às vezes, o vórtice polar estratosférico pode se estender para o sul, sobre os Estados Unidos. Quando isso acontece, criam-se condições ideais para o movimento ascendente e descendente das ondas que conectar a estratosfera com o inverno rigoroso na superfície.
A previsão para a tempestade de Janeiro mostrou uma estreita sobreposição entre o trecho sul do vórtice polar estratosférico e a corrente de jato sobre os EUA, indicando condições perfeitas para frio e neve.
O maior oscila na corrente de jato estão associados à maior quantidade de energia. Nas condições certas, essa energia pode saltar do vórtice polar de volta para a troposferaexagerando as oscilações norte-sul da corrente de jato na América do Norte e tornando mais provável o inverno rigoroso.
Isto é o que estava acontecendo no final de janeiro de 2026 no centro e leste dos EUA
Se o clima está a aquecer, porque é que ainda temos fortes tempestades de Inverno?
A Terra é inequivocamente aquecendo como liberação de atividades humanas emissões de gases com efeito de estufa que retêm o calor na atmosfera e a quantidade de neve está diminuindo em geral. Mas isso não significa que o inverno rigoroso nunca mais acontecerá.
Algumas pesquisas sugerem que mesmo em um ambiente mais quente, os eventos frios, embora ocorram com menos frequência, ainda pode permanecer relativamente grave em alguns locais.
Um fator pode ser interrupções crescentes no vórtice polar estratosféricoque parecem estar ligados ao rápido aquecimento do Ártico com as alterações climáticas.
Além disso, um oceano mais quente leva a mais evaporação e, como uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, isso significa que mais umidade está disponível para tempestades. O processo de condensação da umidade em chuva ou neve também produz energia para tempestades. No entanto, o aquecimento também pode reduzir a força das tempestades, reduzindo os contrastes de temperatura.
Os efeitos opostos tornam complicado avaliar a mudança potencial para a força média da tempestade. No entanto, eventos intensos não mudam necessariamente da mesma maneira como eventos médios. No cômputo geral, parece que as tempestades de inverno mais intensas podem estar se tornando mais intensas.
Um ambiente mais quente também aumenta a probabilidade de que a precipitação que teria caído como neve nos invernos anteriores tenha agora maior probabilidade de cair como granizo e chuva congelante.
Ainda há muitas perguntas
Os cientistas estão constantemente a melhorar a capacidade de prever e responder a estes eventos climáticos severos, mas ainda há muitas questões a responder.
Muitos dos dados e pesquisas na área baseiam-se no trabalho de funcionários federais, incluindo laboratórios governamentais como o Centro Nacional de Pesquisa Atmosféricaconhecido como NCAR, que foi alvo de cortes de financiamento pela administração Trump. Estes cientistas ajudam a desenvolver modelos cruciais, instrumentos de medição e dados dos quais dependem os cientistas e analistas de todo o mundo.
