A nova carenagem de carga útil “Hungry Hippo” do Rocket Lab foi entregue com segurança nas instalações de integração da empresa no Porto Espacial Regional Mid-Atlantic (MARS), na Virgínia.
O novo foguete topo de linha cobrirá o veículo de lançamento Neutron do Rocket Lab, que ainda está em desenvolvimento. A empresa já havia progredido em direção à estreia do novo foguete de médio porte no primeiro trimestre de 2026, mas um falha no estágio principal do foguete durante um teste de pressão recente colocou Neutron em um cronograma mais incerto.
Neutron é a resposta do Rocket Lab ao venerável SpaceX Falcão 9. O veículo de lançamento composto de carbono de 141 pés (43 metros) de altura será capaz de lançar até 28.700 libras (13.000 kg) na órbita baixa da Terra, em comparação com os 50.265 libras (22.800 kg) do Falcon 9. Assim como o Falcon 9, o Neutron foi projetado para reutilização parcial.
A carenagem Hungry Hippo do foguete é uma parte única dessa arquitetura de reutilização, pois, ao contrário de outras carenagens de carga útil, ela permanece presa ao veículo de lançamento em vez de se soltar para cair de volta na atmosfera.
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O mecanismo em forma de mandíbula abre como uma concha para liberar o estágio superior e a carga útil do Neutron para o vôo contínuo, depois fecha após a implantação enquanto o primeiro estágio do foguete desacelera e manobra para pousar de volta ao seu alcance de lançamento ou em uma embarcação de transporte do Rocket Lab estacionada no mar.
A carenagem cativa Hungry Hippo da Neutron chegou ao Complexo de Lançamento 3 na Virgínia, pronta para passar por verificações e testes de pré-lançamento. pic.twitter.com/8yL26o5DU026 de janeiro de 2026
A carenagem de 14 metros (46 pés) chegou em barcaça e caminhão até as instalações do Rocket Lab em MARS, depois de partindo das instalações de testes da empresa na Califórnia em dezembro. Agora que chegou ao LC-3, a carenagem passará por testes de qualificação pré-lançamento enquanto aguarda a primeira etapa do Neutron.
“A chegada do Hungry Hippo marca mais um passo em direção à estreia do Neutron, que inaugurará uma nova era de acesso ao espaço comercial”, disse Rocket Lab. disse em uma atualização é 26 de janeiro.
