O rover Perseverance da NASA descobriu milhares de rochas estranhamente branqueadas em Marte, ricas num mineral difícil de formar sem exposição prolongada à água, acrescentando novas evidências de que o Planeta Vermelho era mais quente, mais húmido e possivelmente encharcado de chuva há milhares de milhões de anos.
O recém-descoberto Marte rochas são ricas em caulinita, um mineral argiloso macio e branco que, em Terranormalmente se forma quando a água lixivia lentamente outros elementos da rocha ao longo de milhares a milhões de anos, relata um novo estudo. Na Terra, é mais comumente encontrado em ambientes quentes e úmidos, como florestas tropicais, onde chuvas frequentes provocam intenso desgaste químico.
“Você precisa de tanta água que achamos que isso pode ser evidência de um clima antigo mais quente e úmido, onde choveu durante milhões de anos”, acrescentou a coautora do estudo, Briony Horgan, que é professora de ciências planetárias no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias da Universidade de Purdue e planejadora de longo prazo no Perseverança missão.
O Perseverance identificou vários milhares dessas rochas ricas em caulinita – variando de pequenos seixos a grandes pedregulhos – espalhadas pela superfície do Lago da Crateraa depressão seca em forma de tigela logo ao norte do equador de Marte que provavelmente abrigou um lago há bilhões de anos.
Desde que pousou em Marte em 2021, o robô do tamanho de um carro explorou o fundo da cratera em busca de evidências de vida microbiana passada. No final do ano passado, subiu pela parede interna da cratera e chegou à borda, explorando um novo terreno. Os cientistas são tentando entender como terminou aquela era mais úmida, quando Marte perdeu seu campo magnético global e partículas de o sol começou a eliminar a sua espessa atmosfera, transformando o planeta no mundo frio e árido que vemos hoje.
Embora os terrenos contendo caulinita em Marte já tenham sido identificados em órbita, as descobertas do Perseverance permitem que os cientistas estudem esses materiais diretamente na superfície do planeta, observa o estudo.
Para entender melhor como as rochas marcianas se formaram, Broz e sua equipe compararam os dados do Perseverance com depósitos de caulinita na Terra, incluindo dados publicados do sul da Califórnia e da África do Sul. As assinaturas químicas coincidem estreitamente, reforçando o argumento de que as rochas marcianas se formaram através de intemperismo provocado pelas chuvas, em vez de processos vulcânicos ou hidrotérmicos, de acordo com o novo estudo.
Um mistério persistente que a equipe ainda está tentando resolver é a origem das rochas.
Não há nenhuma fonte rochosa próxima óbvia, de acordo com o estudo. A origem potencial mais próxima fica a cerca de 2 quilómetros de distância, onde os dados orbitais mostram assinaturas consistentes com caulinita em grandes pedaços de rocha fraturada criados por impactos antigos. Os pesquisadores também apontam para áreas ao longo dos trechos de Neretva Vallis, um canal de rio que antes desaguava na cratera de Jezero.
“Eles estão claramente registrando um evento aquático incrível, mas de onde eles vieram?” Horgan disse no comunicado. As rochas podem ter sido transportadas para a cratera por rios antigos ou atingidas por impactos de meteoritos, acrescentou. “Não temos certeza.”
Essas descobertas são descritas em um papel publicado em dezembro de 2025 na revista Nature Communications Earth & Environment.
