O retorno da humanidade à Lua terá de esperar pelo menos mais quatro semanas.
A NASA tinha como meta o dia 8 de fevereiro para o lançamento de seu Ártemis 2 missão, que enviará quatro astronautas em uma viagem de 10 dias ao redor a lua e de volta à Terra. Mas a agência apenas retrocedeu a linha do tempo, depois de enfrentar vários problemas durante um exercício importante de pré-lançamento, chamado ensaio geral.
“Os engenheiros superaram vários desafios durante o teste de dois dias e cumpriram muitos dos objetivos planejados”, disseram funcionários da NASA em um comunicado. declaração na manhã de terça-feira (3 de fevereiro). “Para permitir que as equipes revisem os dados e conduzam um segundo ensaio geral, a NASA agora terá como meta março como a primeira oportunidade de lançamento possível para o teste de vôo.”
Com a conclusão do ensaio geral hoje, estamos saindo da janela de lançamento de fevereiro e visando março para o lançamento mais rápido possível do Artemis II. Com mais de três anos entre os lançamentos do SLS, prevíamos plenamente encontrar desafios. Isso é precisamente…3 de fevereiro de 2026
Existem cinco datas potenciais de lançamento disponíveis em março para o Artemis 2, que decolará da NASA Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida: 6 a 9 de março e 11 de março. Caso a missão não consiga cumprir nenhuma dessas datas, outra janela se abre em abril, com lançamento possível em 1º de abril, 3 a 6 de abril e 30 de abril.
Um ensaio geral é uma prática que percorre as operações que precederão um lançamento real. O traje molhado de 49 horas do Artemis 2 começou oficialmente no sábado (31 de janeiro) às 20h13 EST (0113 GMT de 1º de fevereiro), quando os membros da equipe de lançamento chegaram às suas estações no KSC.
A equipe verificou muitas caixas durante o dia e meio seguinte – ligando ambos os estágios do Artemis 2 Sistema de lançamento espacial (SLS), por exemplo, e carregar as baterias de voo do foguete da missão Órion cápsula da tripulação.
Mas o principal evento do vestido molhado aconteceu na segunda-feira (2 de fevereiro) – o teste de tanque, que envolveu o carregamento de mais de 700.000 galões (2,65 milhões de litros) de propelente de hidrogênio líquido superfrio (LH2) e oxigênio líquido (LOX) no SLS.
Ártemis 1 experimentou vários Vazamentos de LH2 durante a sua campanha de pré-lançamento, o que contribuiu para grandes atrasos na missão. Originalmente programado para voar na primavera de 2022, o Artemis 1 só decolou em novembro daquele ano. (A missão foi bem sucedida, no entanto, enviando um Orion desenroscado para a órbita lunar e de volta à Terra.)
Portanto, os vazamentos estavam na mente de muitos fãs do espaço durante o vestido molhado Artemis 2 – e eles apareceram na segunda-feira também.
“Durante o tanque, os engenheiros passaram várias horas solucionando um vazamento de hidrogênio líquido em uma interface usada para direcionar o propelente criogênico para o estágio central do foguete, colocando-os para trás na contagem regressiva”, escreveram funcionários da NASA na atualização de terça-feira. “As tentativas de resolver o problema envolveram interromper o fluxo de hidrogênio líquido no estágio central, permitindo que a interface aquecesse para que as vedações fossem recolocadas e ajustando o fluxo do propelente.”
Os vazamentos observados na segunda-feira parecem semelhantes aos que afetaram a campanha de pré-lançamento do Artemis 1; todos eles envolveram o LH2 e ocorreram em uma interface com o umbilical do mastro de cauda, uma linha que leva o propulsor ao SLS a partir da torre de lançamento móvel.
A equipe de lançamento lidou com o vazamento do Artemis 2 de forma eficaz, conseguindo encher os tanques LOX e LH2 do SLS e mantê-los abastecidos. No entanto, a taxa de vazamento aumentou novamente no final da contagem regressiva simulada do vestido molhado, fazendo com que a NASA terminar o exercício faltando cerca de cinco minutos no relógio.
A equipe de lançamento também encontrou alguns outros problemas durante o traje molhado. Por exemplo, ocorreram várias interrupções nas comunicações de áudio durante o teste, algo que também aconteceu nas últimas semanas que antecederam o exercício.
Além disso, “uma válvula associada à pressurização da escotilha do módulo da tripulação Orion, que foi substituída recentemente, exigiu reaperto e as operações de fechamento demoraram mais do que o planejado”, disseram funcionários da NASA na atualização. (“Operações de encerramento” são aquelas que garantem que Orion esteja seguro e pronto para a entrada da tripulação. Mas o embarque do astronauta em si não é um marco de traje molhado; a tripulação do Artemis 2 não participou do teste.)
Falando da tripulação: O quarteto Artemis 2 – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA, e o astronauta canadense Jeremy Hansen – estão em quarentena em Houston desde 21 de janeiro e estavam programados para viajar para KSC na terça-feira para se preparar para o lançamento. Eles não farão essa viagem agora e poderão sair da quarentena; eles terão que voltar para a quarentena duas semanas antes da nova data de lançamento prevista.
Saberemos mais sobre o vestido molhado na terça-feira, às 13h EST (18h GMT), quando a agência dá entrevista coletiva para discutir os resultados. Você pode assistir aqui em Space.com.
Sempre que os astronautas da Artemis 2 voarem, eles farão história: nenhum ser humano esteve além órbita baixa da Terra desde dezembro de 1972, quando o Apolo 17 astronautas retornaram da lua.
