Para observadores do céu ávidos, cometas oferecem uma rara oportunidade de observar alguns dos objetos mais dinâmicos do nosso sistema solar. Esses visitantes gelados passam a maior parte de sua existência nos confins frios do sistema solarapenas ocasionalmente balançando perto o suficiente do sol para que seus gelos vaporizem e se transformem em coma e cauda luminosas.
Quando isso acontece, o céu noturno torna-se uma espécie de laboratório partilhado: os investigadores recolhem dados, os astrónomos amadores registam as mudanças de noite para noite e o público tem uma rara oportunidade de ver um objeto visivelmente em movimento no céu.
O que é?
Poucos lugares nos EUA são mais adequados para esse tipo de observação do céu comunitária do que Observatório Nacional Kitt Peak (KPNO)parte do NOIRLab da National Science Foundation. Situado no topo de uma montanha do deserto de Sonora, na nação Tohono O’odham, no sul do Arizona, Kitt Peak é o lar de uma densa concentração de telescópios e de um longo legado de abertura o universo tanto para os cientistas como para o público.
Essa comunidade recentemente nos reunimos observar Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ao passar pelo céu noturno. Perto do telescópio SARA de 0,9 metros, os astrônomos usaram binóculos e telescópios para vislumbrar o viajante gelado.
Cadê?
Esta imagem foi capturada no Observatório Nacional Kitt Peak, no Arizona.
Por que isso é incrível?
O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) tem sido um dos visitantes celestes mais seguidos dos últimos anos. Acredita-se que o cometa, descoberto em 2023, tenha se originado no distante Nuvem de Oort. Tornou-se um alvo importante para os observadores à medida que se aproximava do interior do sistema solar, fazendo a sua passagem mais próxima o sol no final de setembro de 2024 e uma passagem relativamente próxima da Terra em Outubro de 2024.
Mesmo quando os cometas não se comportam exatamente como previsto – o seu brilho e a estrutura da cauda podem mudar rapidamente – a imprevisibilidade faz parte do sorteio. Cada noite clara oferece um objeto ligeiramente diferente para estudar e uma visão ligeiramente diferente para lembrar.
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Você pode aprender mais sobre observação de estrelas e cometas.
