Um plano para construir uma usina de hidrogênio verde poluente perto de um dos observatórios astronômicos mais importantes do mundo foi cancelado pela empresa por trás dele. A decisão é um alívio para astrônomos de todo o mundo, pois o local poderia ter causado sérios danos à pesquisa astronômica.
O projeto, denominado INNA, foi planejado pela AES Andes, subsidiária da concessionária norte-americana AES Energy. Proposto pela primeira vez em 2024, o projeto de US$ 10 bilhões causou polêmica entre os astrônomos, pois seria localizado a apenas alguns quilômetros do Observatório Europeu do Sul(ESO) Cerro Paranal, que alberga o Very Large Telescope (VLT), uma das máquinas mais poderosas para observar o Universo distante. Apesar das garantias da AES de que as luzes no parque industrial de 7.465 acres teriam apenas um efeito mínimo nos instrumentos astronómicos supersensíveis próximos, os próprios cálculos do ESO mostraram que a poluição luminosa acima do Paranal poderia aumentar em até 35%. O ESO alertou que tal aumento anularia os avanços alcançados pelas melhorias na tecnologia dos telescópios, proibindo pesquisas de ponta, como observações diretas de exoplanetas ou o estudo das galáxias mais distantes.
AES Andes não informou o motivo do cancelamento. A empresa emitiu uma declaração em 23 de janeiro que afirmou ter “optado por concentrar seus esforços no desenvolvimento e construção de seu portfólio de energia renovável e armazenamento de energia, em linha com as diretrizes de sua controladora nos Estados Unidos”.
A AES Andes apresentou uma avaliação de impacto ambiental do INNA ao governo chileno em dezembro de 2024, e os astrônomos estão em pé de guerra desde então. Além do VLT, um telescópio interferômetro composto por quatro telescópios de 8,5 metros de largura que funcionam juntos como um só, o Extremely Large Telescope (ELT), atualmente construída no vizinho Cerro Armazones, também seria afetada pela poluição luminosa da usina.
O ELT é uma supermáquina astronômica com um espelho de quase 38 m de largura. Uma vez concluído no final desta década, o telescópio, avaliado em mais de 1,54 mil milhões de dólares, será o maior do mundo a observar o Universo no espectro da luz visível.
O deserto chileno do Atacama é um dos locais astronômicos mais valiosos do mundo. Além dos baixos níveis de poluição luminosa, beneficia também de um céu quase permanentemente limpo, baixa humidade e elevada altitude, o que minimiza as distorções das observações causadas pela atmosfera terrestre. Além das instalações do ESO, o programa liderado pelos EUA Observatório Vera C. Rubin, inaugurado no ano passado no Atacama. A comunidade astronómica estava, portanto, preocupada com o precedente que uma permissão para construir o INNA perto do Paranal abriria.
“O ESO e os seus Estados-Membros apoiam totalmente a descarbonização energética e iniciativas que garantam um futuro mais próspero e sustentável”, afirmou Barcons no comunicado. “Os projetos de energia verde – e outros projetos industriais que impulsionam o desenvolvimento nacional e regional – são totalmente compatíveis com observatórios astronómicos, se as diferentes instalações estiverem localizadas a distâncias suficientes umas das outras.”
