Júpiter teve seu comprimento e largura medidos novamente, e descobriu-se que o planeta gigante é mais magro e mais curto do que os cientistas pensavam.
“Os livros didáticos precisarão ser atualizados”, disse Yohai Kaspi, do Instituto Weizmann, em Israel, em um comunicado. declaração. “O tamanho de Júpiter não mudou, é claro, mas a forma como medimos isso mudou.”
As medições anteriores vieram do Pioneer 10 e 11 da NASA e Viajante 1 e 2 missões, totalizando apenas seis pontos de dados no total, enquanto Juno foi capaz de adicionar outras 26 medições.
Juno orbita Júpiter em uma órbita alongada desde 2016, mas desde a extensão de sua missão em 2021, Juno mudou para uma trajetória diferente que lhe proporciona sobrevôos próximos de Júpiter. Luas da Galiléia bem como passa atrás de Júpiter visto da Terra, o que antes nunca acontecia.
O truque para medir o tamanho de um planeta como Júpiter envolve a espaçonave passando por trás de Júpiter do nosso ponto de vista enquanto envia sinais de rádio de volta para Terra. Onde os sinais são distorcidos pelo efeito da energia de Júpiter atmosfera superiorou cortado completamente pela maior parte do planeta apenas para reaparecer no membro oposto, nos diz quão grande Júpiter deve ser.
“Rastreamos como os sinais de rádio se curvam à medida que passam pela atmosfera de Júpiter, o que nos permitiu traduzir esta informação em mapas detalhados da temperatura e densidade de Júpiter, produzindo a imagem mais clara da forma e tamanho do planeta gigante,” disse Maria Smirnova, do Instituto Weizmann, que desenvolveu as técnicas necessárias para processar os dados brutos de Juno.
E embora alguns quilômetros daqui e ali não pareça muito, na verdade é um grande negócio para modelar com precisão o interior de Júpiter.
“Esses poucos quilômetros são importantes”, disse Eli Galanti, da Weizmann, que liderou a pesquisa. “Mudar um pouco o raio permite que nossos modelos do interior de Júpiter se ajustem muito melhor aos dados gravitacionais e às medições atmosféricas.”
Na verdade, ao ajustar as dimensões de Júpiter às medidas por Juno, a equipa de Galanti descobriu que os actuais modelos de última geração que descrevem a estrutura de densidade interior de Júpiter funcionavam ainda melhor. E uma vez que Júpiter é o padrão ouro para a compreensão dos planetas gigantes gasosos, quanto melhor conhecermos Júpiter, melhor os astrónomos poderão compreender também outros planetas gigantes gasosos – não apenas no sistema solar, mas também em torno de outras estrelas.
As novas medições de Júpiter são relatadas em artigo publicado em 2 de fevereiro na revista Astronomia da Natureza.
