A actividade global na órbita da Terra está em expansão, com lançamentos mais baratos, megaconstelações crescentes e o surgimento de actores comerciais que transformam as actividades espaciais. Mas o quadro jurídico que sustenta estas actividades está estagnado na década de 1960, levantando a questão de saber se precisamos de uma nova abordagem para enfrentar os desafios crescentes que ameaçam a utilização sustentável do espaço exterior.
Megaconstelações de satélites como as da SpaceX StarLinkuma cadência crescente de lua missões, um interesse crescente em centros de dados orbitais e as actividades militares estão a criar desafios de governação que são cada vez mais difíceis para as nações, bem como para os operadores privados, gerirem colectivamente.
“O Tratado do Espaço Exterior e alguns tratados subsequentes regem todas as leis espaciais internacionais, mas foram assinados numa época em que basicamente apenas os Estados Unidos e a União Soviética podiam ir ao espaço”, disse Ely Sandler, bolsista da Harvard Kennedy School e autor de um livro. artigo recente sobre a governação do espaço exterior.
Sandler propõe uma abordagem de Conferência das Partes (COP) — semelhante aos processos utilizados nas negociações sobre clima, biodiversidade e controlo de armas — para discutir e abordar questões-chave na governação espacial, com o objetivo de impulsionar o diálogo e desenvolver normas vinculativas, antes que surjam crises evitáveis. Existem dois pilares principais de desafios, segundo Sandler, que uma COP para o espaço poderia abordar.
“A primeira são áreas onde, na verdade, praticamente todos os intervenientes espaciais concordam, não só que algo precisa de ser feito, mas também o que precisa de ser feito”, disse ele. “Acontece que não temos um mecanismo para torná-lo universal e vinculativo”.
Essas áreas incluem protocolos padronizados para desorbitar naves espaciais, como garantir que todos os satélites que entram em órbita tenham a mesma forma de desorbitar; gerenciamento de tráfego espacialincluindo a comunicação entre objetos e manobras de evitação; e desenvolver um regime de responsabilidade que criaria incentivos económicos para as empresas não poluírem o ambiente espacial.
O segundo pilar seriam questões de preocupação futura, como a mineração de recursos espaciais e o que seria considerado apropriação nacional de tais recursos (algo proibido pelo Tratado do Espaço Exterior); e o que Acordos de Ártemis referem-se como zonas de segurança – marcando uma área na qual outra espaçonave não deve entrar, por exemplo, depois que um veículo pousar na lua.
Uma abordagem COP com conferências anuais permitiria reuniões regulares de peritos de vários países e partes interessadas para convocar e discutir estas questões-chave, abrindo caminho para uma legislação incremental no espaço, em vez de depender de tratados de tudo ou nada que exigem grandes acordos entre uma gama diversificada de intervenientes. Também proporcionaria um caminho politicamente mais viável para interpretar e expandir o Tratado do Espaço Exterior, pensa Sandler.
Ele observou que, actualmente, há uma espécie de recuo do multilateralismo a nível global – mas isso pode não se aplicar ao espaço exterior.
“A cooperação internacional no espaço parece ser um pouco distinta de outras áreas onde a cooperação internacional diminuiu”, disse Sandler. “Ainda estamos colaborando com os russos no Estação Espacial Internacional. Ainda há debates relativamente produtivos no Comitê das Nações Unidas sobre o Uso Pacífico do Espaço Exterior.”
Embora os Estados Unidos tenham recentemente se retirado de vários processos e organizações das Nações Unidas, ainda estão envolvidos em muitos outros fóruns e organizações multinacionais.
Ainda assim, a jornada rumo ao estabelecimento de uma COP para o espaço pode levar tempo. “É muito improvável que, por causa deste documento, instituamos uma Conferência das Partes do Tratado do Espaço Exterior nos próximos dois ou três anos”, disse Sandler. “O que estamos tentando fazer é afastar o diálogo de nossas opções atuais sobre o espaço, como algum novo e enorme tratado que estabeleceria o espaço, como a Antártida, como um terreno neutro, ou nenhuma cooperação”.
Uma COP para o espaço pode não inspirar imediatamente confiança no progresso, dado que o processo climático da COP enfrenta regularmente e de forma proeminente críticas das suas vozes díspares. Embora a ala ambiental afirme que os esforços não foram suficientemente longe, por exemplo, há também aqueles que argumentam que os países não podem ser forçados a descarbonizar as suas economias.
E, no entanto, disse Sandler, muito progresso foi feito desde que o tratado da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas foi assinado em 1992, incluindo metas vinculativas de emissões e entendimentos partilhados sobre gases com efeito de estufa e a sua contabilização.
Crucialmente, ao contrário da política climática, que exige uma transformação económica dispendiosa, a governação espacial envolve frequentemente medidas de coordenação de custo relativamente baixo, tais como normas de comunicações ou planos de saída de órbita.
À medida que a actividade orbital se acelera e a exploração lunar se intensifica, a necessidade de regras mais claras torna-se mais difícil de ignorar. Seja através de uma COP ou de outro mecanismo, a questão já não é se a governação espacial deve evoluir, mas sim com que rapidez poderá acompanhar as realidades da nova era espacial.
