A NASA e a SpaceX estão prontas para enviar uma nova tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS) ainda esta semana, enquanto se aguarda o clima.
Na segunda-feira (9 de fevereiro), os gerentes de missão ajustaram a data prevista para o Lançamento da tripulação-12 em pelo menos um dia devido à previsão de más condições climáticas na quarta-feira (11 de fevereiro). Um lançamento na quinta-feira (12 de fevereiro), se liberado, seria às 5h38 EDT (1038 GMT) do Complexo de Lançamento Espacial-40 às Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral.
“Quando fizemos isso, pudemos ver ventos fortes ao longo de grande parte dessa pista, de até 24 a 28 nós (27,6 a 32,2 mph), especialmente no que consideraríamos nossas áreas de maior risco, a área de preparação”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, na segunda-feira, durante uma coletiva de imprensa na sede da agência. Centro Espacial Kennedy (KSC), que fica ao lado da estação da Força Espacial. “Há um sistema de baixa pressão que está se movendo e se instalando naquela área de preparação, e está aumentando os ventos.”
A previsão para quinta-feira, embora um pouco melhor, será reavaliada na terça-feira (10 de fevereiro), portanto a data de lançamento poderá mudar novamente, disse Stich.
As equipes estão trabalhando apenas em um problema técnico, um problema de comunicação entre a cápsula “Freedom” da Crew Dragon e os membros da equipe de suporte de lançamento.
“Caso contrário, eu diria que os veículos estão prontos, a tripulação está pronta, os sistemas terrestres estão prontos e só temos que observar o tempo”, disse Stich. “Iremos em frente e lançaremos quando estivermos prontos.”
A Crew-12 trará a ISS de volta ao seu complemento normal de sete astronautas. O laboratório orbital tem operado com uma tripulação de esqueleto de três desde meados de janeiro, quando a missão Crew-11 partiu um mês antes do primeira evacuação médica da ISS.
Uma faixa ocupada
Possivelmente para complicar ainda mais as coisas estão os outros lançamentos e testes pendentes no Cabo.
Na plataforma de lançamento 39B de Kennedy, os engenheiros da NASA continuam a solucionar problemas do vazamento de hidrogênio e outras questões vistas durante um “ensaio geral” (WDR) para o Sistema de lançamento espacial foguete e Ártemis 2 missão lunar. O programa está trabalhando para realizar outro WDR antes de definir uma nova data de lançamento do Artemis 2 no início de março.
“Não vemos conflitos esta semana, mas continuamos a falar com eles o tempo todo”, disse Stich. “Eles fizeram progressos na troca de alguns selos e estão fazendo alguns testes nesses selos.”
Mais urgente é o próximo lançamento da United Launch Alliance de seu Foguete Vulcano em missão para Força Espacial. Esse lançamento, do Complexo de Lançamento Espacial-41 (SLC-41) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, está previsto para quinta-feira às 3h20 EDT (08h20 GMT).
“Se o tempo (abortar) não parecer muito favorável (para o Dragon), potencialmente desistiríamos do dia 12 para permitir que eles voassem”, disse Stich.
Descendo
Enquanto isso, na plataforma de lançamento 39A de Kennedy, a SpaceX está removendo e baixando até o solo o braço de acesso que permitiu ao local apoiar a tripulação. Falcão 9 missões. Crew-12 é apenas o segundo voo espacial humano a ser lançado do SLC-41.
“Faremos manutenção em alguns rolamentos que sustentam o braço da tripulação”, disse Bill Gerstenmaier, vice-presidente de construção e confiabilidade de voo da SpaceX, em resposta a uma pergunta do Space.com. “O braço precisa descer fisicamente para chegar aos rolamentos. Esses são os rolamentos que realmente prendem o braço à torre.”
“Eles são exclusivos do 39A; são muito diferentes do braço que está no SLC-40 e para ter acesso físico a eles, o braço precisa ser removido. Esses rolamentos precisam ser removidos e reinstalados”, disse Gerstenmaier.
Após a conclusão do trabalho, o braço permanecerá no solo, mas poderá ser reinstalado caso a NASA precise de um lançamento tripulado a partir do 39A. Caso contrário, a SpaceX planeja lançar foguetes Falcon 9 do Cabo, reservando a plataforma Kennedy para Falcão Pesado e futuro Nave estelar voos.
“Não precisamos levantar o braço novamente, porque se formos chamados para uma missão teremos muito tempo. Essa é a parte fácil, colocá-lo”, disse Gerstenmaier.
