É o ato final de uma estrela na constelação de Cygnus, a cerca de 1.000 anos-luz de distância. Mas esta estrela não está a morrer sem um espectáculo final, ao que parece – e o Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou o último acto com detalhes surpreendentes.
A Nebulosa do Ovo, assim chamada devido à sua gema (a estrela) rodeada por clara de ovo (nuvens de poeira e gás), é extraordinariamente dinâmica, com feixes gêmeos de luz perfurando uma série de arcos ondulantes. Considerando que a maioria nebulosas brilham por si só, graças à ionização do gás, a luz aqui vem da própria estrela moribunda, emergindo através de lacunas na sua concha poeirenta.
Esse Telescópio Espacial Hubble A imagem não é apenas uma bela cena, mas também uma ferramenta que os cientistas podem usar para estudar a evolução estelar. A Nebulosa do Ovo é uma nebulosa pré-planetária – uma forma inicial de nebulosa planetária, que é uma concha brilhante de gás e poeira liberada de um corpo semelhante ao Sol moribundo. estrela. E é “a primeira, mais jovem e mais próxima nebulosa pré-planetária já descoberta”. de acordo com a NASA. Embora as nebulosas planetárias não tenham nada a ver diretamente com os planetas, elas fornecem o material inicial para futuros sistemas estelares que possuem planetas, muito parecidos com o nosso.
Como a fase pré-planetária dura apenas alguns milhares de anos, a Nebulosa do Ovo oferece aos cientistas a oportunidade de observar o processo de ejeção praticamente em tempo real. Com o tempo, o núcleo da estrela ficará mais quente e começará a ionizar o gás circundante, fazendo com que a nebulosa brilhe com a sua própria luz e marcando o próximo estágio de evolução.
As primeiras observações concentraram-se nos padrões simétricos da nebulosa. Por serem tão ordeiros, os cientistas acreditam que não resultaram de uma violência supernova explosão. Em vez disso, provavelmente indicam “uma série coordenada de eventos de pulverização catódica mal compreendidos no núcleo enriquecido com carbono da estrela moribunda”, escreve a NASA. Isso, é claro, merece um estudo mais aprofundado.
Ao combinar observações passadas e recentes da Nebulosa do Ovo pelo Hubble, os investigadores reuniram o retrato mais detalhado da sua estrutura em camadas, oferecendo novas pistas sobre como as estrelas moribundas esculpem o material que eventualmente ajudará a formar futuras gerações de estrelas e planetas.
