Um foguete Vulcan Centaur lançará um par de satélites de vigilância espacial para os militares dos EUA na manhã de quinta-feira (12 de fevereiro), e você poderá assistir a ação ao vivo.
As cargas úteis primárias do USSF-87 são duas satélites para o Programa de Consciência Situacional Espacial Geossíncrona (GSSAP), um sistema de reconhecimento dos EUA.
Seis naves espaciais GSSAP alcançaram a fronteira final até o momento – duas cada em lançamentos em julho de 2014, agosto de 2016 e janeiro de 2022. Esses satélites, que são construídos pela Northrop Grumman, operam bem acima da Terra, monitorando de perto as atividades em órbita geoestacionária (GEO).
GEO fica 22.236 milhas (35.785 quilômetros) acima Terra. Nessa altitude, a velocidade orbital corresponde à velocidade de rotação do nosso planeta, permitindo que os satélites “pairem” continuamente sobre um determinado pedaço de terra ou mar. Por esse motivo, GEO é um destino popular para satélites meteorológicos, de reconhecimento e de comunicações.
A espaçonave GSSAP opera “como um sensor de Rede de Vigilância Espacial dedicado e de alto desempenho”, disseram oficiais da Força Espacial em um comunicado por e-mail sobre a missão USSF-87 na segunda-feira (10 de fevereiro). “Eles fornecem serviços de ‘vigilância de vizinhança’ na arena geoestacionária da Terra, melhorando a segurança de voo para todas as nações espaciais que operam nessa órbita.”
Melhores informações sobre a posição e as atividades dos satélites “dentro do cada vez mais lotado GEO acelera drasticamente a capacidade dos operadores espaciais do USSF de alertar outros se outro objeto estiver previsto se aproximar demais ou criar uma situação perigosa”, acrescentaram. “Os dados do GSSAP contribuirão de forma única para previsões orbitais oportunas e precisas, melhorando o nosso conhecimento do ambiente GEO e permitindo ainda mais a segurança dos voos espaciais, incluindo satélites. prevenção de colisão.”
Também serão embarcadas no USSF-87 algumas cargas úteis de pesquisa e desenvolvimento, que ajudarão na precisão das manobras orbitais e melhorarão a resiliência dos ativos dos EUA no GEO, entre outras funções, de acordo com o comunicado da Força Espacial.
O USSF-87 será a quarta missão do Vulcan Centaur, de 202 pés de altura (61 metros), o substituto da ULA para seu burro de carga Atlas V foguete.
Vulcano estreou em janeiro de 2024enviando o módulo lunar Peregrine da Astrobotic para o alto. O lançamento correu bem, mas Peregrine sofreu uma anomalia logo após a implantação e acabou caindo de volta à Terra.
Centauro Vulcano voou novamente em outubro de 2024 e agosto de 2025. Esse último lançamento foi o lançamento do foguete primeira missão de segurança nacional; enviou com sucesso um satélite de navegação experimental ao GEO para a Força Espacial.
A missão de agosto de 2025 empregou a versão mais poderosa do Vulcan Centaur até o momento – uma com quatro propulsores de foguetes sólidos (SRBs) presos ao estágio central. O USSF-87 usará a mesma variante, conhecida como VC4S. O Vulcan pode acomodar até seis SRBs.
Vulcan superou a anomalia e a ULA declarou o vôo um sucesso. A Força Espacial dos EUA então Vulcan Centaur certificado para lançamentos de segurança nacional como a missão de hoje. Isso eleva para dois o número de fornecedores de lançamento certificados para lançar satélites militares e espiões, sendo o outro EspaçoX.
O Vulcan Centaur já foi escolhido para lançar mais de duas dúzias de missões de segurança nacional em nome da Força Espacial dos EUA, de acordo com a ULA. O foguete pode ser lançado tanto do Cabo Canaveral quanto Base da Força Espacial de Vandenberg na Califórnia.
