O novo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) certamente pode superar as adversidades.
O Centauro Vulcano lançado pela quarta vez na manhã de quinta-feira (12 de fevereiro), transportando dois satélites espiões no alto para o Força Espacial dos EUA da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. As coisas correram bem, mas houve um contratempo no caminho.
“A equipe integrada do governo dos EUA e da empresa contratada está revisando os dados técnicos, as imagens disponíveis e estabelecendo uma equipe de recuperação para coletar quaisquer destroços”, acrescentou Wentz. “Conduziremos uma investigação completa, identificaremos a causa raiz e implementaremos qualquer ação corretiva necessária antes da próxima missão Vulcan”.
Vulcan Centaur é o sucessor do carro-chefe da ULA Atlas V foguete. Consiste no estágio central Vulcan, no estágio superior Centaur e em até seis propulsores de foguete sólido (SRBs), que são construídos pela empresa aeroespacial Northrop Grumman.
O novo foguete estreou em janeiro de 2024 com o lançamento do módulo lunar privado Peregrine. Vulcan Centaur fez seu trabalho naquele dia, mas Peregrine sofreu uma anomalia após a implantação e acabou caindo de volta à Terra.
Vulcano voou pela segunda vez em outubro de 2024em um voo de teste projetado para ser certificado para missões de segurança nacional dos EUA. O foguete experimentou uma anomalia com um de seus dois SRBs em menos de 40 segundos de vôo, fazendo com que ele se desviasse ligeiramente. Mas o Vulcan Centaur ajustou-se e superou o problema, atingindo a órbita desejada.
A ULA declarou a missão um sucesso, mas ainda assim realizou uma investigação, que descobriu que o bocal do SRB caiu durante o vôo devido a um defeito de fabricação.
A Força Espacial certificou o Vulcan Centaur para missões de segurança nacional dos EUA em março de 2025. O foguete realizou seu primeiro voo desse tipo naquele agostoentregando com sucesso um satélite de navegação experimental à órbita geossíncrona, que fica 22.236 milhas (35.785 quilômetros) acima Terra.
É muito cedo para dizer o que causou este último problema do SRB e como a anomalia afetará as operações do Vulcan Centaur no futuro. Teremos que aguardar os resultados da investigação da ULA, que a Força Espacial acompanhará com interesse.
A equipe militar do Sistema Delta 80 em Cabo Canaveral “trabalhará em estreita colaboração com a ULA de acordo com nosso processo de garantia de missão de voo espacial antes da próxima missão espacial de segurança nacional Vulcan”, disseram oficiais da Força Espacial em um comunicado enviado por e-mail após o lançamento de quinta-feira.
