Os astrônomos descobriram um sistema planetário que parece virar de cabeça para baixo uma das regras mais confiáveis da astronomia; ele orbita uma pequena e fraca estrela vermelha conhecida como LHS 1903.
LHS 1903 é legal Estrela anã Mmenor e muito menos luminoso que o nosso sol. Usando uma combinação de telescópios espaciais e terrestres, os cientistas identificaram quatro planetas orbitando a estrela. Os três planetas mais internos inicialmente pareciam seguir um padrão familiar visto em todo o Via Lácteacom o planeta mais próximo sendo rochoso e os dois próximos gigantes gasosos.
No entanto, quando os pesquisadores observaram mais de perto um quarto planeta mais distante usando o Satélite de Caracterização de Exoplanetas da Agência Espacial Europeia (ESA) (Quéops), eles encontraram algo surpreendente. Apesar de orbitar mais longe da estrela do que os gigantes gasosos, o planeta mais externo parece ser pequeno e denso – provavelmente rochoso, de composição semelhante a Vênus. Isso torna a arquitetura do sistema rochoso-gasoso-gasoso-rochoso, um arranjo altamente incomum que raramente é observado em sistemas planetários, de acordo com o estudo.
Na maioria dos sistemas, incluindo o nosso próprio sistema solar, os planetas rochosos são encontrados perto da estrela, enquanto gigantes gasosos formar mais longe. Os modelos tradicionais sugerem que a radiação estelar intensa perto de uma estrela elimina os gases leves, deixando para trás núcleos rochosos densos. Mais longe, as temperaturas mais frias permitem que os planetas acumulem e retenham atmosferas espessas de hidrogénio e hélio, formando gigantes gasosos.
O planeta exterior recentemente caracterizado em torno de LHS 1903 parece desafiar essa expectativa.
Depois de considerar se os planetas poderiam ter trocado de posição ou se o planeta rochoso exterior perdeu a sua atmosfera num colisãoa equipe descartou essas explicações. Em vez disso, encontraram evidências de que os quatro mundos podem ter-se formado sequencialmente num processo conhecido como formação planetária de dentro para fora, de acordo com o comunicado.
Neste cenário, os planetas se formam um por um, começando perto do estrela. Cada planeta recém-formado varre poeira e gás circundante, evoluindo num ambiente diferente e potencialmente deixando as regiões exteriores sem o material necessário para formar gigantes gasosos. No momento em que o quarto planeta se formou, o sistema já pode ter ficado sem gás, deixando para trás um mundo pequeno e rochoso.
“No momento em que este último planeta exterior se formou, o sistema já pode ter ficado sem gás, o que é considerado vital para a formação do planeta”, disse Wilson no comunicado. “No entanto, aqui está um pequeno, mundo rochosodesafiando as expectativas. Parece que encontrámos as primeiras evidências de um planeta que se formou num ambiente esgotado em gás.”
A descoberta sugere que os sistemas planetários podem evoluir de formas mais diversas do que se pensava anteriormente. À medida que os astrónomos continuam a estudar estrelas como LHS 1903, poderão descobrir mais sistemas que desafiam ideias de longa data sobre como os planetas se formam e onde pertencem diferentes tipos de mundos.
Suas descobertas foram publicado na revista Ciência.
