Os astrónomos avistaram um coração no cosmos – e não é obra do Cupido, mas sim de uma estrela moribunda libertando as suas camadas – mesmo a tempo para o Dia dos Namorados.
Uma estrela gigante vermelha chamada Olhe paralocalizado a cerca de 300 anos-luz da Terra, ejetou uma vasta nuvem de gás e poeira que lembra o formato de um coração. A linda nuvem brilha contra o vazio do espaço, não muito diferente de um sinal cósmico do Dia dos Namorados.
“Ficamos muito surpresos ao ver essa estrutura”, disse o principal autor do estudo, Theo Khouri, astrônomo da Universidade Chalmers, em uma declaração. “Vemos também que a iluminação da estrela na poeira circundante varia de uma forma inesperada, o que implica que a estrela funciona como um farol – iluminando o seu ambiente de forma desigual.”
O material expulso equivale a cerca de sete Massas terrestresmuito mais do que os cientistas esperariam, com gás preenchendo o interior do coração e poeira contornando as bordas. A luz da estrela também varre a nuvem como um farol cósmico, fazendo com que a pluma em forma de coração brilhe como se estivesse irradiando amor para o espaço.
“Sabemos que estrelas como Mira perdem massa à medida que envelhecem, mas não esperávamos que isso acontecesse em explosões tão grandes e repentinas”, acrescentou Khouri.
A descoberta foi feita com base em dados do Observatório Europeu do Sul (ESO) Telescópio muito grande (VLT) e o Matriz Milimétrica/submilimétrica Grande Atacama (ALMA) no Chile. Ao combinar observações realizadas entre 2015 e 2023, os astrónomos conseguiram mapear as duas grandes nuvens que formam a pluma em forma de coração com detalhes impressionantes, revelando não apenas a forma, mas também a dinâmica do material ejetado.
Essas ejeções massivas e assimétricas desafiam os modelos anteriores de como estrelas como Mira A perdem massa em seus estágios finais, oferecendo uma nova janela para as complexas mortes de estrelas e como enriquecem o cosmos com elementos que um dia formarão novas estrelas e planetas, segundo o estudo.
“Continuaremos a monitorizar a nuvem em expansão em torno de Mira A, uma vez que está a tornar-se tão grande que pode começar a afectar a sua estrela companheira, a anã branca Mira B”, disse Khouri. “Já está reunindo parte do material ejetado por Mira A.”
A saída em forma de coração de Mira A oferece um espetáculo romântico para o Dia dos Namorados e nos lembra que o espaço está repleto de criações cósmicas marcantes e cativantes.
Suas descobertas foram aceito para publicação em 3 de fevereiro em Astronomia e Astrofísica.
