CABO CANAVERAL, Flórida – Um quarteto de astronautas alcançou a órbita e está a caminho para apoiar a tripulação reduzida de três que ficaram para trás após a primeira evacuação médica do Estação Espacial Internacional (ISS).
“Foi uma viagem e tanto”, disse Meir por rádio ao Controle da Missão depois de chegar à órbita. “Saímos da Terra, mas a Terra não nos deixou.”
O lançamento foi adiado dois dias devido a ventos fortes e outras condições climáticas adversas ao longo de sua trajetória de vôo, mas ainda assim ocorreu um pouco antes do planejado originalmente. NASA e EspaçoX tinha originalmente previsto 15 de fevereiro para a decolagem, mas adiou devido à partida antecipada da missão Crew-11, que retornou para Terra em 15 de janeiro a lidar com um problema médico de astronauta. (A NASA não revelou a identidade do astronauta ou a natureza do problema, citando preocupações com a privacidade.)
Os voos do Falcon 9 também fizeram uma breve pausa após 2 de fevereiro. StarLink missão que viu o estágio superior do foguete falhar em completar uma queima planejada de saída de órbita após EspaçoX implementou um novo procedimento de resfriamento do motor para a terceira queima de seu motor, o que levou a uma investigação supervisionada pela Administração Federal de Aviação dos EUA. A FAA autorizou o Falcon 9 a retornar ao vôo em 6 de fevereirocom a Crew-12 permanecendo inalterada no manifesto de lançamento da SpaceX.
“Eu realmente quero enfatizar que o que ocorreu no Starlink é exclusivo do Starlink. Não fazemos três queimadas com missões verdadeiras”, disse Bill Gerstenmaier, vice-presidente de confiabilidade de construção e voo da SpaceX, durante uma coletiva de imprensa de pré-lançamento da Crew-12 em 9 de fevereiro.
Crew-12 foi o segundo vôo tripulado a ser lançado do SLC-40 e a primeira missão a usar a nova zona de pouso da SpaceX naquela plataforma, chamada LZ-40. As missões tripuladas anteriores da SpaceX foram lançadas principalmente do Complexo de Lançamento-39A (LC-39A) na NASA Centro Espacial Kennedyque fica a poucos quilômetros da costa da estação da Força Espacial. Mas o trabalho recente no LC-39A levou a SpaceX a transferir todos os lançamentos do Falcon 9 para o SLC-40 daqui para frente.
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A empresa removeu recentemente o braço de acesso da tripulação na torre do LC-39A e continua a construção da plataforma para apoiar seu novo Nave estelar foguete, que recentemente passou por uma revisão ambiental para futuros lançamentos da Costa Espacial. A empresa continuará lançando Falcão Pesado missões do LC-39A e espera-se que conclua a construção para apoiar a Starship este ano.
O impulsionador Falcon 9 que transportava a Tripulação-12 para o espaço executou um corte do motor principal cerca de 2,5 minutos após a decolagem hoje, conforme planejado, e separou-se do estágio superior do foguete. O propulsor, designado B1101, realizou uma queima retrógrada e retornou com sucesso à Terra, pousando em LZ-40.
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O estágio superior do Falcon 9, entretanto, continuou seu curso em órbita e separou-se do Freedom após uma queimadura de inserção orbital. Os astronautas da Crew-12 passarão pouco mais de um dia alcançando a ISS, onde começarão uma temporada no laboratório orbital que deve durar até outubro. As rotações a bordo da estação espacial normalmente duram cerca de seis meses, mas a Tripulação-12 terá algum tempo extra em órbita.
Esta será a segunda missão de Meir e Fedyaev à ISS e a primeira de Hathaway e Adenot, sendo este último o primeiro da sua classe de astronautas a lançar-se ao espaço.
“Estamos realmente entusiasmados por ver a nossa nova geração de astronautas a ter a sua primeira experiência no espaço”, disse Andreas Mogensen, líder do Grupo de Exploração Humana da ESA, durante o briefing de 9 de Fevereiro.
Durante a estadia do quarteto no espaço, eles continuarão a pesquisar os efeitos da microgravidade na fisiologia humana e realizarão manutenção de estações, incluindo duas caminhadas espaciais que foram adiados após o surgimento da situação médica da Tripulação-11.
Agora que está em órbita, a espaçonave Freedom da Crew-12 passará cerca de 32 horas perseguindo a ISS. A cápsula está programada para atracar no módulo Harmony da estação por volta das 15h15 EST (2015 GMT) no sábado (14 de fevereiro).
Nota do editor: Visite Space.com para cobertura ao vivo da atracação da Crew-12 no sábado, 14 de fevereiro. A cobertura ao vivo começa às 13h15 EST (18h15 GMT).
