À medida que mais e mais megaconstelações de satélites continuam a ser lançadas na órbita da Terra, alguns investigadores começam a calcular as probabilidades de que as pessoas na superfície possam ser atingidas pelos restos destas naves espaciais que reentram na atmosfera.
Um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores canadenses analisa onze diferentes megaconstelações e o que aconteceria durante sua reentrada ardente em Atmosfera da Terra. Quais são os resultados declarativos carbonizados? Eles descobriram que há um risco coletivo de 40% de vítimas no solo se os satélites não queimarem totalmente.
“Quantidade letal mínima”
Em o estudoa equipe de pesquisa perguntou: “o que acontece se a quantidade mínima letal de detritos de cada satélite não queimar e atingir o solo intacta?”
Acontece que os materiais utilizados em satélites com pontos de fusão mais baixos, como o alumínio, têm maior probabilidade de desaparecer completamente. Mas outros materiais para a fabricação de espaçonaves, como aço inoxidável, berílio, titânio, tungstênio e carboneto de silício são menos propensos a fazê-lo. Estes são comumente empregados em tanques de combustível e rodas de reação.
Quando os satélites mergulham na atmosfera da Terra, observa a equipe canadense, as forças aerodinâmicas fazem com que eles se quebrem. O calor intenso da reentrada transforma seus materiais em partículas finas. “No entanto, muitos satélites, especialmente os grandes, não queimam totalmente”, explicam. “As reentradas arriscadas e descontroladas de objetos espaciais deveriam ser a exceção, e não a norma.”
Sobrevivendo aos escombros
Embora os construtores de naves espaciais possam esforçar-se para que os seus satélites desapareçam completamente, Wright e outros investigadores acrescentam que há uma incerteza considerável quanto ao grau em que a ablação total pode ser alcançada. E se um satélite não queima completamente, isso cria um risco de acidentes.
“Muitos padrões e diretrizes existentes consideram apenas satélites individuais e não consideram o efeito cumulativo do lançamento e reentrada de milhares de uma vez”, disse Wright.
A menos que os operadores de satélite orientem propositadamente os seus satélites para reentrar num local específico da Terra de uma forma de “reentrada controlada”, essa queda do espaço será descontrolada e os detritos sobreviventes serão espalhados por uma área centrada num local aleatório ao longo da órbita do satélite.
Essas sobras de satélite criam um risco de vítimas para as pessoas no terreno e em aeronaves em vôobem como outros problemas, sejam danos nas infra-estruturas e encerramentos do espaço aéreo.
Pergunta principal e recomendações
Wright e seus colegas fazem uma pergunta-chave em sua análise: precisamos de tantos satélites?
“É possível projetar constelações compostas por menos satélites, de maior capacidade e de maior qualidade, com vidas operacionais mais longas. Isto, por sua vez, reduziria o risco para as pessoas no solo e quaisquer danos à atmosfera”, relatam.
Quanto às próximas sugestões, a equipe canadense oferece um conjunto de considerações.
Devido aos grandes riscos coletivos criados por megaconstelações individuais e aos riscos cumulativos ainda maiores de todas as constelações, eles recomendam:
- “os estados e seus reguladores nacionais deveriam exigir verificação independente das alegações de ‘demisabilidade’ total
- avaliar riscos coletivos de vítimas de constelações inteiras
- prosseguir uma transição suave para um regime de reentrada controlada justo, equitativo e aplicável globalmente”
O estudo “Megaconstelações de satélites e riscos de vítimas coletivas” foi publicado em 6 de fevereiro na revista Space Policy.
