Quatro astronautas terão que esperar um pouco mais antes de se lançarem em sua histórica missão à Lua.
Seu foguete, o Sistema de lançamento espacial (SLS), revertido do Complexo de Lançamento-39B (LC-39B) para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB) no NASA’s Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida hoje (25 de fevereiro). Agora está guardado com segurança dentro do High Bay 3 do VAB, onde os engenheiros começarão a trabalhar para resolver problemas no estágio superior do foguete, em uma área inacessível na plataforma.
O problema de hélio do SLS foi descoberto durante a noite, de 20 a 21 de fevereiro, um dia após a conclusão de um “ensaio geral”, durante o qual o foguete foi totalmente abastecido e passou por uma simulação de contagem regressiva de lançamento. Foi o segundo teste de abastecimento do SLS, mas o primeiro a ser considerado um sucesso. O primeiro terminou mais cedo do que o planejado em 2 de fevereiro, depois que um vazamento de hidrogênio líquido foi detectado durante o carregamento do propulsor do estágio central do SLS, e seu relógio de missão acionou um comando de aborto automático em T-5:15.
“A equipe não conseguiu obter o fluxo de hélio através do veículo” durante um procedimento de purga e repressurização de rotina no Estágio Provisório de Propulsão Criogênica do SLS, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em uma postagem de 21 de fevereiro no X.
O hélio é armazenado em tanques conectados ao ICPS, que só são acessíveis enquanto o foguete está dentro do VAB, forçando a decisão da NASA de reverter o foguete e atrasar seu lançamento. Em sua postagem X, Isaacman apontou que o problema poderia ter algumas causas possíveis diferentes e que a reversão permitiria aos engenheiros identificar o que deu errado.
Ártemis 1A campanha de lançamento da empresa em 2022 também teve problemas – um vazamento persistente de hidrogênio, por exemplo. Essa missão desenroscada para a órbita lunar exigiu três viagens entre o VAB e o LC-39B ao longo de vários meses antes que a NASA pudesse liberar o SLS para o lançamento, o que finalmente fez em novembro daquele ano. Agora, a agência espera evitar uma repetição de reversão múltipla, com Isaacman apontando em sua postagem que “ações corretivas foram tomadas para minimizar a recorrência no Artemis 2”.
O diretor de lançamento do Artemis 2, Charlie Blackwell-Thompson, deu a ordem de “iniciar” para iniciar a reversão do SLS esta manhã às 9h28 EST (14h28 GMT), com o primeiro movimento chegando aproximadamente 10 minutos depois, de acordo com um Atualização da NASA. O foguete SLS de 322 pés de altura (98,15 metros) desceu então a encosta suave do LC-39B no topo do enorme veículo Crawler-Transporter 2 da NASA, iniciando a jornada de 4 milhas (6,4 quilômetros) de volta ao VAB.
O rastreador caminhou ao longo da estrada rochosa do rio Alabama entre a plataforma e o VAB a cerca de 1,6 km / h, esmagando as pedras sob seus degraus e transformando-as em areia sob o peso do foguete e do transportador.
A pilha Artemis 2 alcançou o VAB por volta das 20h EST (01h00 GMT de 26 de fevereiro), de acordo com funcionários da NASA, o que significa que a jornada de hoje durou 10,5 horas. Agora que está de volta em segurança ao VAB, a NASA espera diagnosticar e reparar os problemas do estágio superior do foguete a tempo de reverter o SLS para LC-39B e, presumivelmente, completar um terceiro ensaio geral antes da janela de lançamento do Artemis 2 no início de abril, que abre em 1º de abril, com outras oportunidades todos os dias de 3 a 6 de abril.
