A NASA revelou uma grande mudança em seu programa Artemis de exploração lunar tripulada.
O anúncio veio na semana passada, logo após a agência Ártemis 2 foguete era levado de volta ao hangar para reparos. O que se esperava como uma atualização no cronograma da missão Artemis 2 acabou sendo uma explicação da reestruturação do Programa Ártemis em si.
Em vez disso, essa tarefa recairá sobre a Artemis 4, com a Artemis 3 sendo lançada mais cedo com uma estrutura de missão diferente, e com um potencial segundo pouso lunar tripulado na Artemis 5 no final de 2028. A abordagem reflete a dos primeiros projetos da NASA. Programa Apoloque lançou missões incrementais e de rápida sucessão para testar e provar as tecnologias necessárias para pousar astronautas na Lua com segurança.
“Não fomos direto para Apolo 11“, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, durante uma entrevista coletiva em 27 de fevereiro. “Tivemos um todo Programa Mercúrio, Gêmeos (e) muitos Missões Apolo antes de finalmente pousarmos.”
Em contraste, a arquitetura de Artemis delineou anteriormente um salto da primeira missão não tripulada de Orion para a lua em 2022, um sobrevôo lunar tripulado na próxima missão Artemis 2 e um pouso na Lua em Artemis 3 em 2028. Mas três ou mais anos entre missões e um salto do espaço lunar para a superfície lunar sem pelo menos um teste com Orion e seu veículo de pouso deixaram muitas “primeiras” para Artemis 3 assumir e representaram um risco de segurança significativo, de acordo com um relatório recente do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA (ASAP).
“Os numerosos e sem precedentes objetivos da missão – muitos deles tentados pela primeira vez num único voo – resultam num nível agravado de risco técnico e de segurança”, afirmou o relatório ASAP.
Na verdade, sob o seu design original, o sucesso do Artemis 3 dependia de muitas coisas darem certo. O módulo lunar da missão, da SpaceX Nave estelar A espaçonave deverá precisar de mais de uma dúzia de voos de reabastecimento na órbita da Terra para completar seus objetivos de encontro e acoplagem com Orion em órbita ao redor da Lua, pousando astronautas na superfície lunar e lançando-os de volta à órbita para encontrar e atracar novamente com Orion, que transportará os astronautas para casa com segurança.
O sucesso do Artemis 3 não dependia apenas de todas essas coisas darem exatamente certo pela primeira vez, mas também de uma série de marcos operacionais EspaçoX ainda não foi demonstrado durante o desenvolvimento contínuo da Starship. Um desses marcos é a capacidade de transferir e armazenar grandes quantidades de propelente criogênico em espaçoo que nunca foi feito antes.
Agora, a NASA está dividindo esses objetivos entre múltiplas missões. O Artemis 3 será lançado agora em 2027 e se encontrará com um ou ambos os módulos lunares contratados pela NASA na órbita da Terra. Além da Starship, a NASA também aproveitou o Módulo de pouso da Lua Azul de Origem Azul para apoiar o programa Artemis, e a agência espacial está ansiosa para testar Orion com Starship, Blue Moon ou ambos no voo Artemis 3 do próximo ano.
“É desafiador, é ambicioso, mas com esta correção de curso, estamos em uma base mais estável e em um caminho mais realista para as montanhas que temos pela frente”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, na sexta-feira (27 de fevereiro).
Da mesma forma que Artemis 2 faz um paralelo com os objetivos de Apolo 8 para testar os sistemas de voo da cápsula da tripulação ao redor da Lua, a missão da Artemis 3 de demonstrar o encontro e acoplagem com os módulos lunares na órbita da Terra, bem como testar novos trajes espaciais, está agora estreitamente alinhada com a Apollo 9.
Esforçando-se não apenas por um, mas por DOIS pousos na Lua em 2028. Próximas semanas: Artemis II ao redor da LuaMeados de 2027: Artemis III se encontrando com um ou ambos os provedores de HLS, testando trajes espaciais em órbita baixa da TerraInício de 2028: pouso lunar Artemis IVFinal de 2028: Artemis V lunar… pic.twitter.com/FiIp7jmReC3 de março de 2026
A NASA também quer encurtar a cadência entre os lançamentos do Artemis. A Apollo 8 foi lançada em 21 de dezembro de 1968 e foi seguida menos de três meses depois pela Apollo 9 – uma reviravolta muito mais rápida do que o atual tempo de espera de Artemis, de mais de três anos.
Para fazer isso, a NASA está se afastando de algumas das atualizações de design mais complexas destinadas ao foguete Aretmis, o Sistema de lançamento espacial (SLS). O SLS Bloco 1 foi projetado com o Estágio Provisório de Propulsão Criogênica (ICPS) para lançar as três primeiras missões Artemis. Artemis 4 e as missões a seguir deveriam empregar variantes SLS mais poderosas – Bloco 1B, Bloco 2 e assim por diante – que apresentam um Estágio Superior de Exploração aprimorado para lançar elementos mais pesados do programa, como componentes para o Portal estação espacial planejada para órbita lunar.
Agora, a NASA está planejando um SLS mais padronizado, com um estágio superior solidificado para seu design, em vez de personalizado para cada missão Artemis, e um novo gráfico da NASA mostra como esse e outros planos para o futuro da Artemis podem ser.
Uma imagem divulgada em conjunto com o anúncio do Artemis da semana passada ilustra a nova visão da NASA para o programa e o retorno da humanidade à Lua, e contém alguns detalhes que podem trazer clareza sobre como essa visão se desenvolverá.
A imagem recém-revelada está dividida em três quadros: Artemis 2, Artemis 3 e Artemis 4 e além. O painel Artemis 2 não contém surpresas; mostra o lançamento do Orion no SLS, sobrevôo lunar e retorno à Terra. Artemis 3 mostra o novo plano da missão, com Orion ainda voando com ICPS, atracando em ambos Nave estelar e Lua Azul acima da Terra.
O painel inferior da imagem – Artemis 4 e além – é o mais interessante. Ele mostra a configuração padronizada do SLS Bloco 1 sendo lançada junto com o foguete Starship da SpaceX e o foguete Blue Origin Novo Glenn. Orion é então visto voando próximo a ambos os módulos de pouso no espaço, ainda preso ao seu estágio superior SLS, que notavelmente não é o ICPS.
Em vez disso, a espaçonave parece ser movida por um veículo Centaur de motor duplo, que é o estágio superior da United Launch Alliance (ULA). Foguete Vulcano. Embora a NASA ainda não tenha confirmado que planeja equipar o Centaur para SLS e Orion, fazer isso pode fazer muito sentido. O estágio tem diâmetro quase igual ao Orion e seu módulo de serviço, provou ser confiável em todas as missões Vulcan da ULA até o momento e não precisa ser projetado do zero para suportar as necessidades de futuros lançamentos do Artemis.
Outras inclusões significativas na ilustração da NASA são vistas na superfície lunar. Ao lado de um punhado de sondas Starship e Blue Moon está um robô Máquinas Intuitivas módulo de pouso – notavelmente, o primeiro módulo de pouso comercial a pousar na lua, o que fez como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA no início de 2024.
Rovers lunares com uma notável semelhança com o veículo de excursão lunar FLEX da Astrolab também são vistos espalhados pelos módulos de uma base lunar. O projeto do rover do Astrolab é um dos três na disputa por Artemis, junto com rovers da Intuitive Machines e Lunar Outpost, nenhum dos quais parece estar incluído no gráfico da NASA.
O reconhecimento das deficiências do atual plano Artemis é saudável e uma mudança bem-vinda em relação à liderança anterior da NASA. O foco na rotação de Artemis sobre a substância tem sido preocupante desde o seu início. No entanto, expressando confiança de que podemos adicionar um voo intermediário e fazer dois… https://t.co/xPKsgjYcIy28 de fevereiro de 2026
A NASA espera que a reestruturação do Artemis acelere a sua preparação para uma aterragem lunar tripulada em 2028, ao mesmo tempo que divide as suas missões em marcos mais administráveis. É um empreendimento ambicioso para aumentar a cadência de lançamento por parte da agência espacial, que sofreu repetidos atrasos ao longo dos últimos 10 ou mais anos que antecederam o primeiro voo tripulado do programa.
Alguns especialistas não têm certeza se a agência espacial conseguirá executar o novo plano em tão pouco tempo, mas ainda veem a reorganização como um passo na direção certa. Como Lori Garver, vice-administradora da NASA de 2009 a 2013, disse em uma postagem online“Não ‘esperamos’ 3,5 anos entre os lançamentos porque queríamos, foi isso que foi necessário. O novo plano aumenta a probabilidade de que a próxima tentativa de pouso na Lua dos EUA seja bem-sucedida – embora provavelmente ainda faltem mais anos do que esperamos.”
A postagem dela recebeu uma resposta diretamente de Isaacmanque concordou que “depois de décadas, o retorno da América à Lua tem que ser mais do que apenas conversa”.
“Eu descreveria o lançamento do SLS a cada 10 meses como extremamente difícil”, escreveu Isaacman, “o que deveria ser nossa especialidade na NASA”.
