Uma bactéria notavelmente resistente pode sobreviver a pressões semelhantes às geradas quando os impactos de asteróides lançam detritos de Marte, descobriu um novo estudo, sugerindo que os micróbios poderiam suportar viagens interplanetárias e potencialmente semear vida noutros mundos, incluindo a Terra.
As descobertas, publicadas no início desta semana no revista PNAS Nexuspode levar os cientistas a reconsiderar onde a vida poderia existir em todo o mundo. o sistema solar e pode levar a uma reavaliação de “proteção planetária“regras destinadas a evitar a contaminação entre mundos.
As novas descobertas dão suporte a uma teoria há muito debatida conhecida como litopanspermiaque propõe que a vida pode se espalhar entre os planetas pegando um andar em fragmentos de rocha lançado no espaço por impactos massivos. A ideia permanece não comprovada, no entanto, e há evidências claras de acontecimentos passados ou presentes. vida em Marte permanece indefinido (embora os cientistas tenham feito algumas descobertas intrigantes ultimamente).
Para o estudo, Ramesh e seus colegas testaram a resistência de Deinococcus radioduransuma bactéria excepcionalmente resistente encontrada, entre outros lugares, nos desertos de grande altitude do Chile. Com uma casca exterior espessa e uma notável capacidade de reparar o seu próprio DNA, D. radiodurans é notoriamente tolerante à radiação intensa, temperaturas congelantes, secura extrema e outras condições adversas semelhantes às encontradas no espaço. Afinal, foi apelidado de “Conan, a bactéria”.
Para simular as forças envolvidas em um asteróide impacto, os pesquisadores imprensaram amostras de D. radiodurans entre duas placas de aço. Usando uma arma movida a gás, eles dispararam um projétil a cerca de 300 mph (480 km/h), submetendo os micróbios a pressões entre 1 e 3 gigapascais. Para efeito de comparação, a pressão na parte mais profunda dos oceanos da Terra – os oceanos em forma de crescente Fossa Mariana no oeste do Oceano Pacífico, perto de Guam – é de cerca de 0,1 gigapascal, o que significa que mesmo a pressão mais baixa do experimento foi cerca de 10 vezes maior.
Quase todos os micróbios sobreviveram a impactos gerando 1,4 gigapascais de pressão, enquanto cerca de 60% permaneceram vivos a 2,4 gigapascais. A pressões mais baixas, as células não mostraram sinais de danos, embora os investigadores tenham observado membranas rompidas e alguns danos celulares internos a pressões mais elevadas, relata o estudo.
“Redefinimos continuamente os limites da vida”, disse Madhan Tirumalai, microbiologista da Universidade de Houston que não esteve envolvido no novo estudo. O jornal New York Times. “Este artigo é outro exemplo.”
À medida que a pressão aumentou, os investigadores também detectaram uma actividade aumentada em genes responsáveis pela reparação do ADN e pela manutenção das membranas celulares.
“Esperávamos que ele estivesse morto naquela primeira pressão”, disse Lily Zhao, engenheira mecânica da JHU que liderou o experimento, no comunicado. “Começamos a atirar cada vez mais rápido. Continuamos tentando matá-lo, mas era muito difícil de matar.”
O experimento finalmente terminou, dizia o comunicado, porque a estrutura de aço que segurava as placas “desmoronou antes da bactéria”.
