Uma região vulcânica diversificada no lado próximo da Lua poderá tornar-se o local de aterragem da primeira missão lunar tripulada da China, de acordo com um novo estudo.
A China pretende pousar seus primeiros astronautas na Lua antes do final da década. Durante o último ano, o país testou hardware para este ambicioso empreendimento, incluindo simulações de pouso e lançamento lunar e tripulação aborto de espaçonaves e testes de foguetes. Agora, uma equipa de cientistas conduziu uma avaliação detalhada de uma área de aterragem candidata prioritária, fornecendo novas informações sobre o planeamento da missão histórica — e o seu potencial retorno científico.
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Rimae Bode está localizado perto das planícies vulcânicas de Sinus Aestuum, no lado próximo de a luanão muito ao norte do equador lunar, e é um dos 14 locais potenciais de pouso de astronautas selecionados entre 106 candidatos iniciais. Estes precisavam atender às restrições de engenharia para um pouso lunar seguro, incluindo estar no lado próximo para fins de comunicação, terreno relativamente plano e estar em baixa latitude para garantir energia suficiente do o sol.
De acordo com os pesquisadores, a região de Rimae Bode também fornece acesso a vários tipos de material lunar dentro de uma área relativamente pequena, incluindo antigos fluxos de lava, canais – formações longas e estreitas, semelhantes a canais, formadas por antigos fluxos de lava – e material ejetado de crateras próximas. Como a missão incluirá um veículo espacial não pressurizadodiferentes unidades geológicas estarão acessíveis aos astronautas para amostragem. No geral, os investigadores identificaram quatro locais de desembarque viáveis na região, cada um com prioridades de amostra ligeiramente diferentes.
A região de Rimae Bode se destaca como a principal candidata para o primeiro pouso tripulado da China, pois é um “museu geológico”, que mistura potencial científico e segurança de engenharia, disse Huang. Espaço.com. “Ele oferece uma paisagem diversificada de planícies vulcânicas e terras altas antigas, permitindo aos astronautas coletar amostras de tudo, desde cinzas vulcânicas que surgiram no profundo interior lunar até detritos de enormes impactos antigos dentro de uma única área atravessável”, disse Huang.
Talvez o mais intrigante seja o facto de Rimae Bode poder oferecer informações sobre o interior profundo da Lua.
“A descoberta mais inovadora da região de Rimae Bode viria provavelmente dos depósitos do manto escuro, que consistem em cinzas vulcânicas e esferas de vidro que surgiram violentamente do interior profundo da Lua há milhares de milhões de anos”, disse Huang. “Estas amostras actuam como ‘mensageiros’ do manto lunar, oferecendo uma rara oportunidade de analisar directamente a composição química do coração profundo da Lua – informação que normalmente está escondida sob quilómetros de crosta.”
O exame deste material, juntamente com o da complexa rede de canais de lava da região, poderia ajudar os cientistas a reconstruir a história vulcânica da lua. As amostras poderiam nos dizer como a lua esfriou e o que desencadeou suas erupções mais massivas. “Isto transformaria a nossa compreensão não apenas da história da Lua, mas de como todos os planetas rochosos, incluindo a Terra, arrefeceram e evoluíram após o seu nascimento”, disse Huang.
Huang observou que os astronautas selecionados para a missão devem passar por treinamento geológico intensivo antes do pouso. Corpo de astronautas da China concluído recentemente treinamento analógico em um ambiente de caverna como preparação para futuras missões lunares.
“Os astronautas atuam como nossos olhos e mãos experientes no solo”, disse o pesquisador, observando que eles devem distinguir as rochas comuns do “ouro científico”, como pequenas contas de vidro vulcânicas que podem conter pistas sobre o interior profundo da lua. Um forte treinamento os ajudaria a identificar pistas importantes escondidas entre rochas cinzentas de aparência comum, identificar os melhores locais para colocar instrumentos científicos sensíveis e navegar em terrenos difíceis, disse Huang.
Huang não revelou os próximos passos na seleção do local para a primeira missão lunar tripulada da China, mas o processo continuará, incluindo o esperado lançamento de um satélite lunar dedicado de sensoriamento remoto para fornecer mais dados. E a próxima geração Nave espacial Mengzhou poderia ter seu primeiro vôo orbital completo ainda este ano, no novo foguete Longa Marcha 10A.
Quando os astronautas chineses pousarem na Lua, não serão meros visitantes, mas sim detetives do espaço profundo que procuram resolver enigmas geológicos, disse Huang.
