Um grande satélite da NASA retornará à Terra na terça-feira (10 de março), após quase 14 anos em órbita, dizem os especialistas.
A espaçonave em questão é a Van Allen Probe A de 1.323 libras (600 quilogramas), lançada em agosto de 2012 junto com sua irmã gêmea, Van Allen Probe B, para estudar o cinturões de radiação ao redor da Terra para o qual eles são nomeados.
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“A NASA espera que a maior parte da espaçonave queime enquanto viaja pela atmosfera, mas espera-se que alguns componentes sobrevivam à reentrada”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado. atualização na segunda-feira. “O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo – aproximadamente 1 em 4.200.”
Esse baixo risco de lesões – cerca de 0,02% – leva em conta o facto de a água cobrir cerca de 70% da superfície da Terra. Portanto, quaisquer partes que sobreviverem à reentrada provavelmente cairão no oceano aberto, e não pousarão dentro ou ao redor de uma cidade.
O tempo estimado de reentrada da Força Espacial é apenas isso – uma estimativa. Ele será atualizado nas próximas horas, à medida que mais e melhores dados chegarem.
As Sondas Van Allen – que foram originalmente chamadas de Sondas de Tempestade do Cinturão de Radiação – foram lançadas em uma órbita altamente elíptica, que as levou para uma distância tão distante da Terra quanto 18.900 milhas (30.415 quilômetros) e as aproximou de 384 milhas (618 km).
A missão deveria durar apenas dois anos, mas a espaçonave conseguiu continuar operando até julho de 2019 (Sonda B) e outubro de 2019 (Sonda A). Eles reuniram dados que cientistas e planejadores de missões analisam até hoje.
“Ao rever os dados arquivados da missão, os cientistas estudam os cinturões de radiação que rodeiam a Terra, que são fundamentais para prever como atividade solar impacta satélites, astronautas e até mesmo sistemas na Terra, como comunicações, navegação e redes de energia”, disseram funcionários da NASA no mesmo comunicado. “Ao observar essas regiões dinâmicas, as Sondas Van Allen contribuíram para melhorar as previsões de clima espacial eventos e suas possíveis consequências”.
Esperava-se que ambas as sondas permanecessem na órbita da Terra até 2034. No entanto, o sol foi inesperadamente ativo nos últimos anos, fazendo com que a atmosfera do nosso planeta se expanda e aumente o arrasto de fricção nos satélites em órbita.
Tais efeitos provavelmente também encurtaram o tempo da Sonda Van Allen B no espaço, mas de forma menos dramática do que o da sua irmã gêmea. Não se espera que a sonda B entre novamente antes de 2030, de acordo com a NASA.
