As surpreendentes origens da palavra ‘Android’ – literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

De onde vem a palavra ‘android’ e o que significa? E o que a origem da palavra ‘android’ tem a ver com os macacos? E como a palavra passou a ser usada para designar um sistema operacional? Vejamos mais de perto a curiosa etimologia de uma palavra que surgiu quase por engano.

Antes de tudo, uma breve história. O Dicionário de Inglês Oxford define a palavra ‘android’ como ‘um autômato semelhante a um ser humano’. A palavra está em uso há um tempo surpreendentemente longo: o OEDa citação mais antiga de Ephraim Chambers é de 1728, quando Ciclopedia; ou, um dicionário universal de artes e ciências registrado, ‘Albertus Magnus, é registrado como tendo feito um Androides.’

Em 1819, John Mason Good’s Pantologia: uma nova ciclopédia estava relatando que ‘M. de Kempelen… construiu andróides capazes de jogar xadrez.’ Muito antes de os robôs modernos começarem a ser desenvolvidos (ou mesmo de a palavra “robô” ser cunhada), no século XX, máquinas semelhantes às humanas estavam sendo desenvolvidas, e “android” foi dado como o nome para elas.

A palavra ‘android’ é definida pelo Dicionário de Inglês Oxford como um ‘autômato semelhante a um ser humano’. Isto faz sentido à luz da etimologia de ‘android’, à primeira vista, uma vez que a palavra vem do grego antigo ἀνδρο- (dia) que significa ‘homem’ e o sufixo –você sabe (oid), que significa ‘-like’. Portanto, ‘android’ significa, literalmente, ‘semelhante ao homem’.

Esse -oid O sufixo também está presente em inúmeras outras palavras cotidianas, incluindo ‘cubóide’, que significa ‘semelhante a um cubo’ – porque um cubóide é como um cubo, mas não exatamente igual a um – e ‘factóide’. Sim, “factóide” significa literalmente “semelhante a um facto”: foi cunhado pelo romancista Norman Mailer, na sua biografia de Marilyn Monroe de 1973, para descrever algo que se repete como se fosse um facto, e que sons como um fato verdadeiro, mas que na verdade é falso.

Mas quando olhamos mais de perto, ‘android’ significando ‘parecido com um homem’ não faz todo o sentido. Porque ‘homem’ tem, historicamente, carregado dois significados. Referiu-se tanto a humanos do sexo masculino (“homem” como distinto de “mulher”) e para humanos de ambos os sexos. Este último sentido obviamente sobrevive em palavras como “humanidade” e em frases como “o homem não pode viver só de pão”, onde “homem” aqui se refere geralmente a “homens e mulheres”. ‘Homem’, como diz a velha piada, abraça ‘mulher’.

Para andros não é o equivalente grego antigo de ‘homem’ no sentido de ‘humano’. Não é, dito de outra forma, um termo neutro em termos de género.

Num ensaio de 1979, “O Vocabulário da Ficção Científica” (incluído na sua brilhante, mas difícil, colecção Asimov na ficção científica), Isaac Asimov discute as origens da palavra ‘android’. Ele ressalta que a palavra grega antiga homem (ou seja, antropos) significa “ser humano” (portanto, “homem” no sentido de gênero neutro). Desta raiz obtivemos a palavra ‘antropóide’, que significa ‘semelhante ao humano’ ou ‘assemelha-se à forma humana’.

O OED atesta a palavra ‘antropóide’ de 1813. Curiosamente, sua primeira entrada para a palavra traz a definição ‘De uma imagem, estátua, robô ou outro objeto inanimado: com forma ou semelhança com um ser humano’. Mais tarde naquele século, porém, as conotações robóticas da palavra desapareceram lentamente, e a palavra foi mais comumente aplicada a humanos que eram “semelhantes a macacos” em aparência ou caráter.

Curiosamente, embora “antropóide” signifique “semelhante ao humano”, passou a ser usado para descrever humanos que são “semelhantes a macacos” (em vez de, digamos, macacos que se assemelham a humanos, o que faria mais sentido, de uma perspectiva etimológica). Já que estamos neste assunto, tecnicamente a palavra correta para descrever algo ou alguém “semelhante a um macaco” é “pitecóide”, como nos lembra Asimov.

E, como Asimov também salienta, tecnicamente o nome de um dispositivo artificial (como um robô) que se assemelhasse a um ser humano na aparência deveria ser “um dispositivo antropóide” ou, quando abreviado, “um antropóide”. Afinal, um andróide deveria, de acordo com a etimologia estrita da palavra, descrever apenas um dispositivo que se assemelhasse a um macho ser humano. Se um dispositivo se assemelhasse a uma mulher, a palavra “ginóide” deveria ser usada.

Mas como “antropóide” já havia sido requisitado e estava sendo usado para descrever criaturas simiescas (ou, ocasionalmente, macacos, como gorilas, que se pareciam com humanos), essa palavra também não poderia ser usada para descrever um dispositivo humanóide como um autômato sem causar confusão.

Então, em vez disso, a palavra ‘android’ foi cunhada, com o significado ‘masculino’ da palavra sendo convenientemente suavizado para se tornar ‘semelhante ao homem’ – com ‘homem’ referindo-se aos humanos em geral.

No entanto, há apenas um pequeno problema com isso. Talvez a palavra ‘android’ continuação ser popular porque ‘antropóide’, a alternativa mais lógica, já estava em uso em outros lugares, mas essa não pode ter sido a razão original pela qual a palavra ‘android’ foi cunhada. Porque a primeira ocorrência registrada de ‘android’ antecede a primeira citação de ‘antropóide’ em quase um século.

Talvez, afinal de contas, tenha sido apenas o bom e velho chauvinismo masculino que levou os primeiros autômatos “semelhantes ao homem” a receberem o nome (específico do homem) de “andróides”.

Como o sistema operacional do Google passou a ser chamado de ‘Android’? Curiosamente, não teve nada a ver com o software supostamente semelhante ao comportamento humano: o fundador da Android Inc., Andy Rubin, já havia trabalhado na Apple, onde recebeu o apelido de ‘Android’ por causa de seu amor por robôs.