A primeira missão da nova grande nave espacial de carga da Northrop Grumman está quase concluída.
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O Cygnus XL foi lançado no topo de um EspaçoX Foguete Falcão 9 em 14 de setembrotransportando cerca de 11.000 libras (4.990 kg) de equipamento científico e outros suprimentos para a ISS.
Essa grande carga explica o nome do novo cargueiro: versões anteriores do Cisne transportou cerca de 8.500 libras (3.856 kg) para o laboratório orbital.
Cygnus XL teve um pequeno contratempo em sua missão de estreia, sofrendo uma falha no motor a caminho da estação. A espaçonave – chamada SS William “Willie” McCool, em homenagem a um dos sete astronautas que morreram em 2003 acidente do ônibus espacial Columbia – superou o problema, porém, chegando à ISS em 18 de setembroum dia depois do planejado originalmente.
O Canadarm2 do posto avançado em órbita agarrou Cygnus XL naquele dia, atracando-o no módulo Unity. O grande braço robótico também estará em ação na quinta-feira, removendo o SS William “Willie” McCool do Unity e, em seguida, liberando-o “na órbita da Terra para uma reentrada ardente, mas segura, acima do Oceano Pacífico Sul, dois dias depois”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado. atualização na terça-feira (10 de março).
Cygnus é uma das quatro espaçonaves robóticas de carga que atendem a ISS atualmente, junto com a SpaceX Dragão cápsula, da Rússia Progresso veículo e o HTV-X da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). Dragon é reutilizável, mas os outros três queimam Atmosfera da Terra quando suas missões terminarem.
O HTV-X – uma versão mais avançada do cargueiro japonês HTV – acaba de encerrar sua primeira visita ao laboratório orbital, partindo em 6 de março após uma estadia de quatro meses. Essa nave de carga permanecerá em órbita como passageiro gratuito durante os próximos três meses ou mais, hospedando um conjunto de JAXA experimentos científicos.
