A missão lunar Artemis 2 da NASA colocará seus astronautas em perigo – mas é difícil dizer quanto perigo.
A agência anunciou nesta quinta-feira (12 de março) que está visando 1º de abril para o lançamento de Ártemis 2que enviará quatro astronautas em uma viagem de 10 dias ao redor a lua e de volta à Terra.
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“Na verdade, eu não colocaria um número nisso”, disse Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, durante um briefing na quinta-feira (12 de março) após a conclusão da revisão de prontidão de voo do Artemis 2.
Os repórteres pressionaram repetidamente Glaze e John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis 2, para obter números durante aquele briefing. E alguns apareceram.
Por exemplo, Honeycutt observou que historicamente novos foguetes foram lançados com sucesso em seus voos de estreia cerca de 50% das vezes. Então essa pode ter sido a expectativa para Ártemis 1o primeiro vôo do programa Artemis Sistema de lançamento espacial (SLS) foguete. (Artemis 1 foi um sucesso, enviando uma mensagem desenroscada Órion cápsula para a órbita lunar e de volta no final de 2022.)
Os programas de voos espaciais tripulados lançados regularmente poderiam provavelmente esperar uma taxa de fracasso de cerca de 2% – 1 em 50 – na sua segunda ou terceira descolagem, acrescentou Honeycutt. Mas a cadência de Artemis não é exatamente regular, dado que haverá um intervalo de cerca de 3,5 anos entre a primeira e a segunda missão se Artemis 2 realmente sair do papel no início de abril.
“Isso basicamente significa que provavelmente não somos 1 em 50 na missão exatamente como queríamos, mas provavelmente não somos 1 em 2 como estávamos no primeiro vôo”, disse Honeycutt.
“Isso é o que eu diria a você”, acrescentou. “Acho que estamos sendo muito cuidadosos para não colocar números probabilísticos na mesa para esta missão, apenas dada a pequena quantidade de dados.”
A faixa citada por Honeycutt é consistente com os números divulgados recentemente pelo Escritório do Inspetor Geral da NASA (OIG), em um relatório sobre a forma como a NASA lida com seus Contratos do Sistema de Pouso Humano Artemis – prêmios concedidos a EspaçoX e Origem Azul para desenvolver e operar sondas lunares tripuladas para o programa.
Em o relatórioque foi postado online na terça-feira (12 de março), o OIG estimou que há um risco geral de 1 em 30 de falha durante uma missão Artemis tripulada à superfície lunar, e um risco de 1 em 40 durante a fase de operações lunares.
O relatório do EIG também contextualiza este limiar de risco, comparando-o com o de outros programas de voos espaciais tripulados da NASA. Por exemplo, o número relevante é 1 em 200 para uma missão de tripulação comercial de 210 dias ao Estação Espacial Internacional – isto é, um pilotado pela SpaceX com seu foguete Falcon 9 e cápsula Dragon. (A Boeing também possui um contrato de tripulação comercial da NASA, mas ainda não realizou um voo operacional de astronauta para o laboratório orbital.)
O risco de perda da tripulação durante o Apolo missões lunares foi bastante assustador, 1 em 10, de acordo com o relatório do EIG. E os gerentes da NASA ônibus espacial O programa, que voou de 1981 a 2011, “pensava que estava operando com um limite de perda de tripulação de 1 em 100, mas anos depois determinou que o número real era de 1 em 10 para os primeiros voos”, diz o relatório do EIG.
A relutância de Honeycutt em atribuir um número concreto ao risco Artemis 2 faz, portanto, muito sentido. Como mostra o exemplo da época dos vaivéns espaciais, as estimativas feitas com recurso a dados escassos serão provavelmente imprecisas e necessitarão de revisão futura.
Existem também outras complicações, relacionadas com o tamanho relativamente pequeno das amostras e a diversidade de perigos envolvidos nos voos espaciais humanos.
“Temos buscado perdas de missão, perdas de avaliações de número de tripulação, mas não tenho certeza se entendemos o que isso significa”, disse Honeycutt.
Como exemplo, ele explicou que o trabalho de modelagem da agência identifica micrometeoros e detritos orbitais (MMOD) como o maior risco para o empreendimento de voos espaciais tripulados.
“É real, certo? Mas quando ocorreram os dois últimos eventos ruins? Subindo a colina, naquele evento altamente energético”, disse Honeycutt, provavelmente referindo-se ao ônibus espacial Desafiador e Colômbia acidentes em 1986 e 2003, respectivamente, que mataram um total de 14 astronautas. (O Challenger explodiu 73 segundos após a decolagem e o Columbia se partiu durante a reentrada devido a danos sofridos no orbitador durante o lançamento.)
“Então, você sabe, às vezes podemos nos enganar pensando: ‘Sério? Esse é o maior risco para a missão – MMOD?’”, disse ele.
Honeycutt parecia perceber que tais admissões, por mais válidas e honestas que sejam, provavelmente gerariam histórias como a que você está lendo agora. “Bem, isso deve ser uma boa leitura nos próximos dias”, disse ele com um sorriso, arrancando risadas dos jornalistas presentes.
