Os cientistas descobriram que uma amostra do asteróide Ryugu recolhida pela sonda japonesa Hayabusa 2 contém as nucleobases adenina, guanina, citosina, timina e uracilo, os blocos de construção do ADN e ARN nos quais toda a vida se baseia.
Porque asteróides como Ryugu formada há 4,6 mil milhões de anos, quando os planetas nasciam em torno do Sol nascente, e têm permanecido relativamente intactas desde então, a descoberta lança uma nova luz sobre as condições químicas que existiam no início do século. sistema solar.
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Missão Hayabusa 2 da Agência Aeroespacial Japonesa (JAXA) coletou amostras do asteroide Ryugu entre 2018 e 2019. A espaçonave devolveu essas amostras à Terra em 5 de dezembro de 2020.
Asteróides carbonáceos como o Ryugu em forma de pião contêm o que é efetivamente um “registro fóssil” de material intocado desde a era mais antiga do sistema solar, daí a razão pela qual os cientistas estão tão ansiosos para trazê-los de volta à Terra para estudar de perto e pessoalmente.
O estudo das duas amostras devolvidas à Terra demonstrou anteriormente que Ryugu já teve água líquida fluindo pela sua superfície, fortalecendo a teoria de que essas rochas espaciais podem ter fornecido água à superfície do nosso planeta.
Esta equipe, liderada pelo biogeoquímico da JAXA, Toshiki Koga, analisou duas amostras de Ryugu devolvidas pela Hayabusa 2, encontrando adenina, guanina, citosina, timina e uracila. Os resultados foram comparados com as descobertas alcançadas quando os pesquisadores amostras estudadas retornadas do asteroide Bennue às investigações dos meteoritos Murchison e Orgueil, coletados na Austrália em 1969 e na França em 1864, respectivamente. A equipe descobriu diferenças significativas nas concentrações de nucleobases.
Ryugu contém quantidades aproximadamente comparáveis de nucleobases, adenina e guanina (conhecidas como purinas), a citosina, timina e uracila (pirimidinas). Murchisonno entanto, é mais rico em nucleobases de purina, enquanto amostras de Orgeuil de Determinar são mais ricos em nucleobases pirimidinas.
Essas disparidades podem refletir as diferentes histórias evolutivas e locais de nascimento ambientais de Ryugu, Bennu e dos corpos parentais das amostras de Murchison e Orgeuil. A pesquisa enfatiza ainda mais o papel que os asteróides provavelmente desempenharam na construção da diversidade química que permitiu o surgimento da vida na Terra.
Talvez o resultado mais significativo deste estudo seja a implicação de que os blocos de construção do DNA e do RNA estão amplamente dispersos pelo sistema solar.
A pesquisa da equipe foi publicada na revista Astronomia da Natureza.
