Nas últimas semanas, alguns podem ter relatado um “OVNI” brilhante pairando logo acima do horizonte oeste, logo após o pôr do sol. Mas quando o céu fica escuro o suficiente para que outras estrelas apareçam, esse “objeto misterioso” brilhante já desapareceu.
Este estranho ponto brilhante de luz que aparece no brilho do crepúsculo da noite é Vênusconhecido coloquialmente como “O Estrela Vespertina.”
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A lua que inicia o mês
Muitos calendários, incluindo o judaico e o muçulmano, têm meses lunares definidos como começando nas noites em que a lua aparece pela primeira vez. Por exemplo, a “Faca do Tempo”, um termo poético para uma lua crescente extremamente fina, ficará suspensa no crepúsculo ocidental na noite de 19 de março, anunciando a abertura do Nisão primeiro mês do ano AM 5786. (AM é para No ano do mundoque data do ano tradicional da Criação, 3761 AC). Esta expressiva descrição de uma jovem lua crescente aparece no islandês Edda de quase 8 séculos atrás e, portanto, caracteriza como os ciclos da lua cortam o ano em segmentos convenientes.
Quando eu costumava responder a perguntas sobre astronomia por telefone em nome do Planetário Hayden de Nova York, recebíamos uma onda de perguntas à medida que nos aproximávamos do mês islâmico de Ramadãde pessoas querendo saber “…quando seria a lua nascer de novo?”
Para as pessoas que seguem o calendário lunar, a primeira visão de um crescente crescente é de importância prática diária. Na verdade, acompanhar o fases da lua foi provavelmente a base para os primeiros calendários. No entanto, é difícil fazer isso com precisão porque o ciclo de fase médio – chamado mês sinódico – é de cerca de 29,53 dias, e qualquer ciclo sinódico pode durar até 6 horas a mais ou a menos. Dada a incerteza adicional do tempo, é fácil compreender como pode surgir confusão quando um novo mês começa.
Muitas vezes, quando as pessoas veem um crescente estreito, elas se referem a ele como uma lua “nova”. Mas definida corretamente, uma lua nova é o instante invisível quando está em conjunção com o sol, ao passo que, ao avistar uma delicada lua crescente, deveríamos nos referir a ela como “jovem” por um período indefinido, mas curto, começando na primeira visibilidade.
Para a maioria de nós, o primeiro avistamento de uma lua crescente crescente no céu noturno geralmente ocorre dois ou três dias após a nova fase, quando a porção da lua iluminada pelo sol é aproximadamente igual, respectivamente, a cerca de 5 a 12%. Uma lua crescente contra o céu crepuscular cada vez mais profundo é uma visão linda de se ver e se tornou importante para algumas religiões.
Vênus aponta o caminho
Acontece que na noite de quinta-feira (19 de março), Vênus pode servir como uma referência muito útil para avistar uma lua crescente extremamente estreita e fina menos de 24 horas após a fase de lua nova. Na verdade, poderíamos ir mais longe e dizer que Vênus pode ser a chave para um avistamento bem-sucedido. Sem ela, as chances de encontrar a lua seriam provavelmente consideravelmente mais difíceis.
Tudo que você precisa é de uma boa visão, um céu adequadamente claro e transparente e um horizonte oeste plano e desobstruído. Os observadores devem estar fora de cerca de meia hora a uma hora após o pôr do sol. Isto é crítico, uma vez que a lua será melhor visível quando estiver aproximadamente 2 graus a 5 graus acima do horizonte real (verdadeiro). Primeiro, encontre Vênus, que deve ser bastante óbvio contra o céu brilhante do crepúsculo. Uma vez encontrado, feche o punho e segure-o com o braço estendido. A largura do seu punho mede aproximadamente 10 graus. De Vênus, sua presa, uma lua crescente extremamente jovem, estará situada 7 graus no canto inferior direito de Vênus.
Primeiro tente encontrá-lo apenas com os olhos nus, mas se não tiver sucesso, use binóculos. Se você encontrar o crescente primeiro com binóculos, abaixe-os lentamente enquanto foca seu olhar na localização da lua para ver se consegue percebê-lo sem ajuda óptica.
Por que esta semana oferece uma rara oportunidade de visualização
Nem toda lua nova oferece uma circunstância tão favorável, pois o momento da lua nova precisa estar dentro de certos limites da hora local. Por exemplo, se uma lua nova ocorresse durante as últimas horas da manhã, ao pôr do sol daquele dia, a lua crescente teria oito horas de idade impossivelmente difícil de ver e estaria muito próxima do sol no céu. Este mês, a lua nova ocorre na quarta-feira, 18 de março, às 21h23 EDT ou 18h23, horário do Pacífico. Com o pôr do sol ocorrendo nas latitudes médio-norte por volta das 19h, este seria um bom momento para tentar ver uma lua crescente na noite seguinte com menos de 24 horas.
A estação do ano também é importante. Para latitudes temperadas do norte, a melhor época é por volta do Equinócio de marçocomo então o eclíptica – a linha coordenada imaginária que serve como caminho aparente do Sol, da Lua e dos planetas – cruza o horizonte ocidental de forma mais acentuada. Nesses casos, a lua parecerá estar quase diretamente acima do ponto de pôr do sol no horizonte. Neste próximo caso, o equinócio ocorre no dia seguinte!
Além disso, se o crescente ocorrer próximo ao período do perigeu (mais próximo do Terra), ele se moverá para cima e para longe do sol em direção ao céu noturno mais rapidamente, melhorando sua visibilidade. Acontece que a lua chega ao perigeu no domingo, 22 de março.
Quão fina é esta lua?
Então, de que lua fina estamos falando? Se a lua fosse uma esfera perfeita, o crescente iluminado formaria um arco de 180 graus em torno da borda do disco. No entanto, nesta ocasião, o arco brilhante provavelmente subtenderá apenas, no máximo, 130 graus e poderá até parecer quebrado, com pontos brilhantes aparecendo onde montanhas individuais estão iluminadas.
Do Atlântico Canadá, a lua passará de apenas 20,6 horas para a nova, e a largura do crescente iluminado pelo sol será de apenas um por cento. À medida que se dirige para oeste, a diferença de tempo entre o momento da nova fase e a possível visibilidade da lua, bem como a largura do crescente fino, aumenta lentamente. Para aqueles que vivem perto e ao longo da costa atlântica, a lua terá 21,6 horas e o crescente iluminado pelo sol mede apenas 1,1% de largura. Ao longo da costa do Pacífico, a Lua terá envelhecido pouco mais de 24 horas, mas o crescente ainda medirá apenas 1,4% de largura.
Ver a lua com menos de 24 horas é uma experiência emocionante, parecendo tão delicadamente fina que quase parece que vai se quebrar! Certamente, se o tempo parecer favorável na sua região na quinta-feira, você deverá tentar esta observação muito desafiadora.
Na noite seguinte (sexta-feira, 20 de março), a lua terá quase dois dias e o crescente terá se alargado para 5% de iluminação. Também terá mudado para uma posição de cerca de oito graus, quase directamente acima de Vénus.
A essa altura, deve ser relativamente fácil para quase todo mundo ver.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
