A NASA usou técnicas avançadas de imagem para observar o interior de amostras de um asteróide, descobrindo extensas redes de fissuras que percorrem as partículas rochosas.
O que é?
Estas imagens mostram duas visões diferentes de duas pequenas partículas rochosas coletadas pela sonda OSIRIS-REx da NASA. asteroide Bennu. A NASA tem examinado o interior das amostras usando tomografia computadorizada de raios X (XCT), um tipo especial de imagem que pode revelar o interior dos objetos sem danificá-los.
Essas varreduras revelaram que as amostras contêm redes de fissuras finas. Os cientistas podem agora usar esta descoberta para compreender porque é que Bennu parece ter uma inércia térmica tão baixa, o que significa que a sua superfície aquece e arrefece rapidamente à medida que diferentes faces do asteróide giram dentro e fora da luz solar.
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Uma teoria para explicar esta característica de Bennu era que o objeto poderia ser mais poroso do que observações telescópicas de seu superfície coberta de pedras sugerido. No entanto, os cientistas precisavam de uma análise detalhada das amostras do asteróide para confirmar esta teoria — e foi isso que acabaram de obter.
“Acontece que eles também estão realmente rachados, e essa era a peça que faltava no quebra-cabeça”, disse Andrew Ryan, que liderou o grupo de trabalho de análise física e térmica de amostras OSIRIS-REx. em uma declaração da NASA.
Por que isso é incrível?
Estas imagens oferecem uma visão rara do interior de um pedaço do início do sistema solar. Este estudo poderá ajudar os cientistas a prever melhor as estruturas dos asteroides com base nas propriedades térmicas que podemos observar da Terra utilizando telescópios e outros instrumentos — por outras palavras, sem a necessidade de recolher amostras físicas.
Em setembro de 2023, NASA amostras devolvidas do asteroide Bennu coletados pela missão histórica OSIRIS-REx. As amostras pousaram no deserto de Utah depois que a OSIRIS-REx fez uma viagem de 6,2 bilhões de quilômetros da Terra até Bennu e vice-versa.
A NASA tem estudado as amostras de Bennu e já descobriu que elas contém aminoácidos – alguns dos “blocos de construção” da vida como a conhecemos – e parecem ser mais antigo que o nosso próprio sistema solar.
