“Projeto Ave Maria“, o novo filme baseado no livro homônimo do autor Andy Weir, é uma aventura selvagem pelo cosmos.
O filme explora muitas das mesmas áreas da ciência dos trabalhos anteriores de Weir, desde engenharia e psicologia até ciências planetárias e estelares. Mas também se aventura num novo território: a biologia especulativa. Antes do lançamento do filme, tivemos a oportunidade de conversar com Weir sobre sua abordagem à astrobiologia e à vida alienígena no “Projeto Hail Mary”.
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Procurando por vida alienígena
No “Projeto Ave Maria”, nosso sol é infectado por um micróbio alienígena chamado “astrófago”. Esses organismos unicelulares se alimentam de estrelas, convertendo seu calor em neutrinos e depois em luz, que usam para “deslocar-se” entre os sistemas solares. “É basicamente apenas mofo que vive nas estrelas”, disse Weir ao Space.com em uma entrevista. O que é muito legal – exceto que mata lentamente as estrelas das quais se alimenta.
Este se torna o principal catalisador para o enredo do filme: a humanidade precisa descobrir uma maneira de impedir que os astrófagos comam o sol. E fornece um caminho para a história investigar o campo da astrobiologia da vida real, ou o estudo de como a vida pode ter evoluído fora da Terra.
Neste ponto da história, a astrobiologia é uma disciplina bastante aberta. Quando procuramos vida em outras partes do universo, só temos a vida na Terra como ponto de comparação (até agora). Isso significa que os cientistas tendem a procurar características familiares: compostas por células, baseadas em carbono e um código genético contendo DNA ou RNA. Eles também procuram certas assinaturas químicas, como metano, fosfina ou água, nas atmosferas distantes (ou nas proximidades) planetas.
Tanto quanto sabemos, estas não são restrições rígidas; a vida além da Terra pode muito bem existir fora desses limites. Mas estes tipos de vida exóticos podem ser difíceis de interagir ou mesmo de reconhecer como seres vivos. “Eu não queria tentar inventar vários tipos diferentes de formas de vida desde o início”, diz Weir. “Então decidi que houve um evento de panspermia.”
Um ponto de origem
Panspermia é a hipótese de que a vida pode ter sido “semeada” por todo o cosmos após surgir em um determinado local. Na vida real, alguns cientistas levantam a hipótese de que a vida na Terra pode ter pegado carona aqui nos meteoritos marcianos, por exemplo, ou vice-versa. No universo do “Projeto Ave Maria”, a vida evoluiu em um planeta orbitando a estrela Seu Ceti cerca de 11,9 anos-luz de distância do nosso sistema solar. Esses ancestrais unicelulares dos astrófagos desenvolveram um método para pular, pular e pular de estrela em estrela, permitindo-lhes se dispersar até a Terra e além.
Weir diz que esse ponto de origem foi muito deliberado. “Escolhi Tau Ceti de propósito porque é uma estrela muito antiga”, disse ele. Acredita-se que Tau Ceti seja mais de 9 bilhões de anoscerca de duas vezes a idade do nosso sol. Isto daria a qualquer vida potencial no sistema Tau Ceti uma enorme vantagem evolutiva em comparação com o nosso planeta.
Além do mais, os astrônomos confirmaram que existem pelo menos dois planetas rochosos orbitando a estrela. Esses planetas, Preço Ceti b – rebatizado de ‘Adrian’ no “Projeto Ave Maria” – e Tau Ceti fsão mais massivos que a Terra e cada um orbita a uma distância que permitiria a existência de água líquida.
Experimentos mentais em evolução
Ao longo do filme, o personagem de Ryan Gosling, o biólogo Ryland Grace, encontra três espécies extraterrestres: astrófago, seu predador natural taumeoba, e Rocky, um alienígena senciente de um planeta cuja estrela também está infectada com astrófago.
A biologia única do Astrophage permite-lhe metabolizar a energia térmica diretamente. Indiscutivelmente, sua função mais importante na história é como o “MacGuffin” que alimenta a nave de Grace. Ao armazenar e liberar energia de forma tão eficiente, o astrófago é o combustível perfeito para uma espaçonave interestelar. “Se tivéssemos isso na vida real, poderíamos realmente construir uma nave interestelar agora mesmo”, disse Weir.
Embora o astrófago seja a parte fantástica da história, sua biologia não é totalmente infundada – alguns micróbios extremófilos vivem em fontes termais vulcânicas onde as temperaturas chegam regularmente a 80°C, enquanto outros podem sobreviver a doses intensas de radiação.
Taumeoba, outro micróbio alienígena, é capturado no alto da atmosfera de Adrian. Isto é paralelo a muitas espécies de bactérias e fungos na Terra que fazer a sua casa na troposfera e às vezes influenciam o clima.
A espécie de Rocky é particularmente intrigante. Como os humanos, eles falam uma linguagem, conceitos de cronometragem e engenharia avançada. Mas, ao contrário de nós, evoluíram num ambiente com muito pouca luz, uma atmosfera composta em grande parte por amónia e, nomeadamente, sem água líquida. Esta última característica pode parecer que desqualificaria o planeta de Rocky de hospedar vida. Mas esta é uma possibilidade real que os biólogos do mundo real exploraram. UM Estudo de 2018 na Nature Scientific Reports descobriu que a vida poderia, teoricamente, evoluir sem água em circunstâncias específicas.
Pesquisas e escritos sobre astrobiologia ajudam os cientistas a exercitar sua imaginação e expandir seus horizontes na busca por vida extraterrestre. Talvez um dia encontremos vida além do nosso planeta, assim como fazem os protagonistas do “Projeto Ave Maria”.
Mas, felizmente, não tentará comer o sol.
“Project Hail Mary” chega aos cinemas dos EUA em 20 de março de 2026.
