O foguete Artemis 2, que enviará astronautas ao redor da Lua, está de volta à plataforma e poderá ser lançado em menos de duas semanas.
NASA rolou Ártemis 2é imponente Sistema de lançamento espacial Foguete (SLS) para lançar o Complexo-39B (LC-39B) na NASA Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida na sexta-feira.
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A pilha Artemis 2 passou as últimas três semanas dentro do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) do KSC, passando por manutenção para resolver problemas que surgiram após os testes iniciais do foguete na plataforma. Com o SLS agora de volta ao LC-39B, a NASA pretende preparar o veículo e os sistemas terrestres a tempo para o início da próxima janela de lançamento do Artemis 2, que abre em 1º de abril.
Foi o segundo lançamento do Artemis 2, que chegou ao pad pela primeira vez é 17 de janeiro. Durante a campanha de lançamento inicial, a NASA conseguiu concluído com sucesso um dos dois testes de abastecimento de “ensaio geral” antes do lançamento, que estava previsto para o início de março. Porém, surgiu um problema após os testes, com a pressurização de hélio no estágio superior do foguete, que não pôde ser consertado na plataforma.
Como resultado, a NASA devolveu o SLS ao VAB em 25 de fevereiro, onde os engenheiros trabalharam nas últimas semanas para resolver o problema e troque baterias de vôo e outros componentes menores. Uma substituição de última hora – um chicote elétrico para o sistema de terminação de voo – ameaçou atrasar a implementação para 20 de março, mas a NASA conseguiu concluir o trabalho a tempo de atingir a meta de 19 de março.
O Artemis 2 SLS tem monumentais 322 pés (98 metros) de altura, pesa cerca de 3,5 milhões de libras (1,6 milhões de kg) “seco” e mais de 5,75 milhões de libras (2,61 milhões de kg) quando totalmente abastecido com seus propelentes de hidrogênio líquido e oxigênio líquido.
Para transportar o enorme veículo e o MLP sem danos, os oito conjuntos de esteiras de 7,5 pés (2,3 metros) no transportador de esteira 2 de 114 pés (35 m) de largura rolam a apenas 1 mph (1,6 km/h). A viagem de 4 milhas entre o VAB e o LC-39B corre ao longo de uma estrada ladeada por rochas fluviais importadas, que, devido ao peso combinado de mais de 18 milhões de libras (8,1 milhões de kg) do rastreador, SLS e MLP, são esmagadas até quase areia à medida que os degraus passam sobre eles.
É o segundo foguete SLS a percorrer esse caminho. O primeiro, o veículo que voou Ártemis 1foi forçado a voltar para o VAB três vezes antes de finalmente ser lançado em novembro de 2022. Essa missão desenroscada enviou a espaçonave Orion para a órbita lunar por quase um mês antes de retornar à Terra.
Artemis 2 será o primeiro vôo da Programa Ártemis para lançamento com astronautas a bordo da Orion, e o primeiro grande teste dos sistemas de suporte de vida da espaçonave. A Artemis 2 será comandada pelo astronauta da NASA Reid Wiseman, que se juntará ao piloto Victor Glover (NASA) e aos especialistas da missão Christina Koch (NASA) e Jeremy Hansen (do Agência Espacial Canadense).
Eles serão lançados em uma missão de 10 dias a bordo do Orion, voando em uma única volta a lua e de volta à Terra. A missão é um passo significativo nos esforços da NASA para devolver os astronautas à superfície lunar, onde a agência espera estabelecer uma presença sustentada.
O objetivo final da NASA é levar astronautas de volta à Lua antes do final de 2028. Parte desse plano requer o amadurecimento de várias novas tecnologias, incluindo os dois módulos lunares comerciais contratados no âmbito do programa Artemis Human Landing Systems – da SpaceX. Nave estelar e Blue Origin Lua Azulambos ainda em desenvolvimento.
Um ou ambos os módulos de pouso – a NASA indicou a disposição de voar com o que estiver pronto no momento da missão – serão lançados na órbita da Terra como parte do Ártemis 3onde os astronautas a bordo da Orion praticarão manobras de encontro e acoplagem entre as espaçonaves. Essa missão está prevista para 2027, com a Artemis 4 considerada o primeiro pouso lunar do programa um ano depois.
Com o SLS de volta à plataforma, o relógio de pré-lançamento começou a contar para a tripulação do Artemis 2. Depois que a data de lançamento foi finalizada na quarta-feira (18 de março), os astronautas entraram em quarentena no Centro Espacial Johnson em Houston, onde permanecerão durante a próxima semana antes de voar para KSC.
A NASA ainda tem como meta o início da próxima janela de lançamento, que abre em 1º de abril, para a decolagem do Artemis 2. Se os gerentes da missão forem forçados a ultrapassar essa data por qualquer motivo, existem oportunidades até 6 de abril, com outra janela abrindo em 30 de abril.
