A sonda Hera da Agência Espacial Europeia completou uma importante manobra no espaço profundo, preparando-a para se encontrar no final deste ano com o sistema de asteróides visado pela missão DART da NASA em 2022.
Hera lançado em uma SpaceX Falcão 9 foguete em outubro de 2024, iniciando sua viagem ao sistema binário de asteróides Didymos. Hera foi projetado para fazer observações de acompanhamento de Dimorphos, o menor dos dois asteroides, que o DARDO (Teste de redirecionamento de asteróide duplo) nave espacial colidiu em setembro de 2022.
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Hera está agora preparada para o seu encontro com o asteróides em novembro de 2026, graças a uma campanha de queima de motores cuidadosamente planejada que realizou em fevereiro e março.
“Dividimos a manobra no espaço profundo em três queimas de motor, mais uma manobra de correção muito menor, realizada durante um período de cerca de quatro semanas”, disse Francesco Castellini, da equipe de Dinâmica de Voo do Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA, na Alemanha, em um comunicado. Declaração de 17 de março.
“Esta é a maior manobra da missão Hera em termos de consumo de combustível e a utilizamos para testar todos os sistemas que precisaremos durante as manobras de frenagem e encontro ainda este ano, quando chegarmos a Didymos”, acrescentou Castellini.
Estas manobras queimaram 123 kg (271 libras) de combustível hidrazina a bordo e alteraram a velocidade da nave espacial em 367 metros por segundo (1.204 pés por segundo) – cerca de 821 mph (1.321 km/h). Isto equivale a “uma mudança comparável a um objeto acelerando de estacionário para vôo supersônico”, escreveram funcionários da ESA no mesmo comunicado. A rede Estrack de antenas do espaço profundo da ESA confirmou o sucesso da queima do motor.
Os cientistas estão agora a iniciar os preparativos para a chegada ao sistema de asteroides, incluindo extensas atualizações de software a bordo.
Hera iniciará uma série de queimas de precisão em outubro para tirar a espaçonave de sua fase de cruzeiro interplanetário e marcar o encontro com o sistema Didymos. A espaçonave e suas 12 cargas passarão pelo menos seis meses estudando o sistema, começando com os primeiros estudos globais e depois implantando seu Cubesats de Milani e Juventusantes de embarcar num exercício de mapeamento mais detalhado. A missão principal culminará numa inspeção experimental de perto da cratera de impacto do DART a uma altitude de cerca de 1 quilómetro (0,62 milhas).
O objetivo da série de estudos detalhados de acompanhamento do Dimorphos é ajudar a transformar o experimento único do impactador cinético do DART em um experimento repetível e escalável. método de deflexão de asteróide.
Embora o conhecimento da humanidade sobre os pequenos mundos do nosso sistema solar esteja a crescer lentamente graças a missões de todo o mundo, como a OSIRIS-REx da NASA (agora OSIRIS-APEX), JAXA Hayabusa2 e da China Tianwen-2Hera também realizará o primeiro levantamento de um sistema binário de asteróides.
Cientistas revelaram recentemente que o DART atingindo o Dimorphos de 560 pés de largura (170 m) também alterou a órbita de Didymoso asteroide muito maior do par, com aproximadamente 2.788 pés (850 m) de diâmetro. Este resultado inesperado poderá fornecer novos conhecimentos sobre os sistemas binários de asteróides e, principalmente, como as suas órbitas mudam após os impactos.
