Dos cinco planetas brilhantes a olho nu, os dois mais favoravelmente posicionados para observação durante o mês de abril estão no céu noturno. Deslumbrante Vênusbaixo no oeste-noroeste por cerca de duas horas após o pôr do sol, e brilhante Júpiterque se eleva alto no sul-sudoeste ao anoitecer e permanece visível até bem depois da meia-noite, acompanhado pelas “Estrelas Gêmeas” de Gêmeos, os gêmeos, Pólux e Castor.
Na nossa programação, lembre-se que ao medir a separação angular entre dois objetos celestes, seu punho cerrado segurado com o braço estendido mede cerca de 10 graus. Aqui, apresentamos abaixo uma programação que fornece alguns dos melhores horários de visualização do planeta, além de direcionar você sobre onde procurá-los.
Mercúrio
Mercúrio está em seu maior alongamento oeste em 3 de abril. Mas embora varie até 28 graus do Sol, visto das latitudes médio-norte, isso ocorre principalmente diretamente para o solestá certo, colocando o planeta bem abaixo do horizonte. Este +0,3-magnitude O planeta nasce menos de uma hora antes do nascer do sol e logo depois de subir acima do horizonte pode ser localizado com binóculos cerca de 10 graus ao sul do ponto leste. Somente nos estados mais ao sul é provável que o planeta seja visível a olho nu. A posição a partir da qual Mercúrio é melhor visto nesta aparição é do Hemisfério Sul. Por volta do meio do mês, Mercúrio estará perto de Marte e Saturno (veja “Marte” abaixo).
Vênus
Vênus é popularmente considerado o “planeta irmão” porque tem tamanho semelhante e aumenta um pouco a cada semana durante o mês de abril. Permanece pequeno e arredondado nos telescópios este mês, mas desde o início de Abril até ao início de Setembro, Vénus estará pelo menos 10 graus acima do horizonte 45 minutos após o pôr-do-sol (embora nunca muito alto), e durante esse período, veremos o seu disco crescer e entrar na sua fase crescente.
Na noite de 18 de abril, logo após o pôr do sol, olhe para baixo em direção oeste-noroeste para ver uma esbelta lua crescente de 1 dia e meio, apenas 4% iluminada. E situada a cerca de meia dúzia de graus no canto superior esquerdo está a luz constante e ofuscante de Vênus. Na noite de 23 de abril, Vénus faz a sua maior aproximação ao Plêiades aglomerado de estrelas, passando cerca de 3½ graus para o canto inferior esquerdo, proporcionando uma bela visão com binóculos. E naquela mesma noite, Vênus passa apenas três quartos de grau à direita da sexta magnitude Urano; uma abordagem bastante próxima servirá como uma oportunidade conveniente para identificar este mundo esverdeado num pequeno telescópio ou binóculo, sem a necessidade de consultar um mapa do céu.
Marte
Marte está na mesma vizinhança de Mercúrio e Saturno e aumenta seu alongamento para 24 graus a oeste do Sol no final do mês. Mas com magnitude +1,2, será o mais difícil dos três planetas matinais de encontrar no crepúsculo brilhante.
Em que data Marte será visto pela primeira vez a olho nu? Dado que a elongação do planeta está a aumentar tão lentamente, a resposta é difícil de prever, mas os observadores a sul terão sucesso mais cedo. Na manhã de 16 de abril, os observadores mais próximos dos trópicos serão presenteados com um agrupamento pré-nascer do sol de Saturno, Mercúrio, Marte e uma lua crescente muito estreita. Quanto mais ao sul você estiver, mais altos serão esses quatro objetos. Pesquise com binóculos antes do nascer do sol.
Júpiter
Júpiter, depois de Vênus, é o primeiro objeto semelhante a uma estrela que aparece ao anoitecer, brilhando alto no oeste durante grande parte deste mês, com as duas estrelas principais de Gêmeos, Pólux e Rodízioflutuando ainda mais alto acima dele. Este, o maior de todos os planetas, oferece aos utilizadores de telescópios excelentes vistas durante várias horas após o pôr do sol. Na noite de 22 de abril, uma lua crescente aparecerá cerca de 3 graus acima e à direita de Júpiter.
Saturno
Saturno, com magnitude +0,9, finalmente começa a aparecer por trás do sol no brilho do amanhecer do final de abril. No final do mês, ele nasce à frente do sol cerca de uma hora, mas você ainda terá que olhar muito baixo no leste para ter um vislumbre dele antes que seja dominado pelo céu brilhante. Por volta do meio do mês, Saturno estará perto de Marte e Mercúrio (veja “Marte” acima).
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
