CABO CANAVERAL, Flórida — Pela primeira vez em mais de 50 anos, astronautas da Terra foram lançados à Lua.
“E, decolagem! A tripulação da Artemis 2 agora com destino à lua”, disse o porta-voz da NASA, Derrol Nail, durante o webcast de lançamento da agência. “Começa a próxima grande viagem da humanidade.”
A tripulação da Orion inclui astronautas da NASA Reid Weismano comandante; Victor Gloverpiloto; Cristina Kochespecialista em missão; e astronauta canadense Jeremy Hansenespecialista em missão. Todos os três astronautas da NASA são pilotos espaciais veteranos, com passagens de longo prazo a bordo do Estação Espacial Internacional sob seus cintos. Hansen é um novato em sua primeira missão e se tornará o primeiro canadense a voar para o espaço profundo.
“Temos a melhor equipe que você pode reunir da NASA e do Agência Espacial Canadense aqui”, disse Wiseman aos repórteres poucos dias antes do lançamento. “Vamos devagar e temos a maior confiança um no outro, e é assim que superaremos isso.”
Você pode acompanhar sua jornada de 10 dias em nosso Página de atualizações da missão Artemis 2.
Primeiro a ir à Lua no século 21
Esta missão está cheia de novidades. É a primeira vez que um Sistema de lançamento espacial (SLS) foguete e Nave espacial Órion transportaram astronautas. (Eles voaram em uma missão de teste não tripulada para a órbita lunar em Ártemis 1 em 2022.) É o primeiro lançamento de astronauta à lua do século XXI. Artemis 2 também leva a primeira mulher, o primeiro astronauta negro e o primeiro não americano à Lua. Orion carrega o primeiro banheiro ao redor da lua. A lista continua.
“Embora seja algo para comemorar um monte de novidades, isso definitivamente não significa necessariamente contar toda a história, e também não se trata de celebrar qualquer indivíduo”, disse Koch aos repórteres no domingo (29 de março). “Se há algo para comemorar é que estamos num momento em que todos que têm um sonho trabalham igualmente arduamente para alcançá-lo.”
A distância que Artemis 2 voará da Terra também é a primeira de um voo espacial. Quando eles derem uma volta até o outro lado da Lua, os astronautas chegarão mais longe da Terra do que qualquer ser humano na história. Serão 252.799 milhas terrestres (406.841 quilômetros) da Terra na época, cerca de 4.000 milhas (6.400 quilômetros) mais longe do que o recorde anterior estabelecido pela NASA. Apolo 13 astronautas em 1970. E embora esse recorde seja notável, a NASA está mais focada em como a tripulação gastará seu tempo durante sua jornada ao redor da lua.
“Você deseja que cada missão continue explorando e aprendendo coisas novas”, disse a diretora de voo do Artemis 2, Emily Nelson, aos repórteres antes do lançamento. “Afastando-me Terra do que nunca é uma estatística divertida, mas há muitas outras coisas que aprenderemos nesta missão que serão muito mais emocionantes para mim.”
A viagem ao espaço
O Artemis 2 SLS decolou do Complexo de Lançamento 39B aqui na NASA Centro Espacial Kennedysubindo ao céu enquanto o sol poente lançava uma luz dourada sobre o escapamento do propulsor. Uma enorme multidão assistiu a isto acontecer: mais de 400.000 pessoas provavelmente desceram à Costa Espacial da Flórida para ver a imagem lunar, estimam os especialistas.
Cerca de dois minutos de vôo, os dois poderosos foguetes propulsores sólidos do SLS se separaram do palco principal, deixando os quatro motores RS-25 do lançador para empurrar o Orion e sua tripulação para o espaço.
O SLS é movido pelos mesmos motores RS-25 usados pela NASA ônibus espacial frota, que já apoiou o lançamento de 101 astronautas em órbita. Partes dos dois foguetes propulsores sólidos também voaram em missões de ônibus espaciais. Ao contrário dessas missões, porém, nada será reutilizado desde o lançamento do Artemis 2.
Demorou cerca de oito minutos para o Artemis 2 SLS chegar à órbita. O estágio superior do foguete executará em seguida um par de queimas de motor que elevarão o apogeu nas horas após a decolagem para colocar Orion no caminho em direção à lua.
Artemis 2, que voa em uma trajetória de retorno livre que gira ao redor da Lua, é em muitos aspectos uma versão do século 21 do projeto da NASA. Apolo 8 missão, que enviou os primeiros astronautas ao redor da Lua em 1968, e também marcou o primeiro vôo tripulado do Saturno V foguete.
A vanguarda da NASA para um retorno à Lua
Wiseman e sua tripulação da Artemis 2 podem ser os primeiros astronautas de uma geração a visitar a Lua, mas a NASA não quer que eles sejam os últimos.
Pouco mais de uma semana antes do lançamento de hoje, o administrador da NASA, Jared Isaacman, revelou mudanças ambiciosas no plano da agência para a exploração lunar. Esse novo plano visa aumentar o ritmo das missões Artemis da NASA para pousar astronautas na Lua até 2028 e, em seguida, construir uma base lunar até 2032.
O objetivo não é apenas acelerar o programa de exploração lunar Artemis, há muito atolado em atrasos e contratempos, mas também mostrar a “superioridade no espaço” americana como estabelecido em uma ordem executiva pelo presidente Donald Trump em dezembro de 2025. Pairando sobre o impulso está concorrência potencial com a Chinaque pretende pousar seus próprios astronautas na Lua até 2030. Isaacman geralmente não nomeou a China diretamente neste contexto, mas está claro que a nação está em sua mente.
“Devolveremos os americanos à Lua antes do final do mandato do presidente Trump”, disse Isaacman em 24 de março. “Nosso grande concorrente disse antes de 2030. A diferença entre o sucesso e o fracasso será medida em meses, não em anos”.
A NASA planeja seguir o Artemis 2 com o Artemis 3 em 2027 – um voo em órbita terrestre para praticar o encontro e o acoplamento com um ou ambos os módulos lunares comerciais que a NASA escolheu para o Programa Ártemis. A SpaceX está construindo um Nave estelar pousador lunar para a NASA, enquanto Origem Azul tem o seu próprio Módulo de pouso da Lua Azul projeto. Os primeiros pousos na Lua, nas missões Artemis 4 e 5, aconteceriam a partir de 2028, com voos regulares na Artemis 6 e além.
Mas primeiro, para a lua
É claro que, antes que a fundação de qualquer base lunar possa ser lançada, o Artemis 2 da NASA terá que voar ao redor da Lua e voltar em segurança à Terra.
Com a tripulação agora no espaço, a missão de 10 dias entrou numa fase crítica. No dia seguinte, os astronautas da Artemis 2 testarão as funções básicas da sua nave espacial Orion: o seu sistema de suporte de vida funciona conforme planeado? Que tal o banheiro de Orion – o Sistema Universal de Gerenciamento de Resíduos, como a NASA o chama? E como o Orion se comporta durante o vôo? Durante o Artemis 2, a tripulação testará as operações de encontro com o estágio superior do SLS em um teste de seus controles manuais de voo para futuras atracações.
“Queremos ter certeza de que este sistema está pronto e pode controlar o veículo da maneira que esperamos, para que possamos nos sentir confortáveis em deixar um acoplamento automatizado acontecer no futuro, (em) missões mais complexas”, disse Glover.
Não é apenas o primeiro voo tripulado da cápsula Orion, mas também o seu Módulo de Serviço Europeu, a secção cilíndrica que fornece a potência e a propulsão para o voo da nave lunar. O módulo é construído pelo Agência Espacial Europeiae teve um desempenho impecável na missão não tripulada Artemis 1 da NASA em 2022.
Se os testes iniciais de shakedown da Orion forem confirmados, o cenário estará montado para outro marco crítico, o TLI, ou queima de injeção translunar – uma manobra marcada para a tarde de quinta-feira (2 de abril). que enviará a tripulação da Artemis 2 seu caminho final ao redor da lua.
Será a primeira vez que a NASA dará aos astronautas uma chance de ir à Lua em 54 anos. E chegar à Lua será fundamental para ir ainda mais longe, disseram os astronautas da Artemis 2.
“É um trampolim para Marteonde poderemos ter maior probabilidade de encontrar evidências de vidas passadas”, disse Koch sobre a Lua, que ela comparou a uma Pedra de Roseta para bilhões de outros sistemas solares em nosso Via Láctea galáxia.
“Tudo isso começa a ser revelado quando você vai à lua”, disse Koch. “E para mim, essa é uma das razões científicas mais importantes para ir.”
