Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb para estudar a região de formação estelar chamada W51, revelando estrelas “ocultas” que eram invisíveis para outros telescópios.
A investigação resultou em algumas imagens absolutamente impressionantes que mostram as faixas de gás e poeira iluminadas por estes jovens estrelas com detalhes sem precedentes.
Esta está longe de ser a primeira vez que os astrónomos capturaram imagens de W51, mas as observações do JWST revelam estas estrelas jovens como nunca antes.
Isto acontece porque estas crianças estelares ainda em crescimento estão envoltas em mantas natais de gás e poeira que bloqueiam e absorvem facilmente a luz, impedindo que a maioria dos telescópios as vejam. Mas a luz infravermelha é capaz de passar por essas nuvens, e esse é o tipo de radiação eletromagnética que o JWST usa para observar o cosmos.
“Com telescópios ópticos e infravermelhos baseados em terra, não podemos ver através da poeira para ver as estrelas jovens”, disse Adam Ginsburg, membro da equipe e pesquisador da Universidade da Flórida, em um comunicado. declaração acompanhando as imagens. “Agora podemos.”
Além do considerável valor estético, as imagens também apresentam grande interesse científico. Eles poderiam ajudar os pesquisadores a determinar como se formam estrelas massivas como aquelas que povoam W51. O mecanismo de formação de estrelas de grande massa é muito menos compreendido do que o de corpos estelares de baixa massa.
“Graças a James Webb, podemos ver aquelas jovens estrelas massivas escondidas a formar-se nesta região de formação estelar,” disse Taehwa Yoo, membro da equipa, da Universidade da Florida. “Olhando para eles, podemos estudar seus mecanismos de formação”.
Com o enorme salto na qualidade do JWST, a equipe conseguiu descobrir estruturas até então inéditas no W51. Isso incluiu ondas de choque emitidas por estrelas bebês, bolhas gigantes de gás e filamentos escuros de poeira.
“Não são as primeiras fotos desta região, mas são as melhores. São tão melhores que são essencialmente fotos totalmente novas”, disse Ginsburg. “Cada vez que olhamos para estas imagens, aprendemos algo novo e inesperado.”
